Ingenuity, l’elicottero dei record, ha volato per la 59esima volta su Marte. Durante questo volo, eseguito in verticale, ha raggiunto per la prima volta i 20 metri di altezza dalla superficie del Pianeta Rosso. Si tratta di un nuovo, importante traguardo tecnologico per il piccolo drone di 1.8 kg, che dal 2021 continua a stupirci con i suoi risultati oltre ogni aspettativa. Il volo ha avuto una durata di 142.6 secondi.

Se già il successo di Ingenuity è stato dimostrare che il volo controllato su un altro pianeta è possibile, ora il fatto che l’elicottero marziano sia riuscito a raggiungere questa altitudine è un segno tangibile del progresso tecnologico nell’ingegneria aerospaziale. Si tratta anche di un passo molto significativo verso le future missioni spaziali che utilizzeranno gli UAV (Unmanned Aerial Vehicle).

Le prospettive verso il futuro, grazie a Ingenuity

Il volo a 20 metri di Ingenuity apre diverse prospettive promettenti. Innanzitutto, ha dimostrato l’efficacia del suo design aerodinamico e del suo sistema di eliche in un ambiente così diverso da quello terrestre, cosa che avrà implicazioni significative per la progettazione di futuri veicoli volanti su Marte e su altri pianeti con atmosfere rarefatte. Gli ingegneri stanno già utilizzando i dati e i risultati di Ingenuity per sviluppare UAV più avanzati e efficienti.

Inoltre, Ingenuity ha la capacità di prendere decisioni autonome durante il volo, adattandosi alle condizioni in tempo reale. Questa autonomia è essenziale per la sicurezza e l’efficienza delle future missioni di esplorazione, poiché i segnali da Terra richiedono troppo tempo per raggiungere un pianeta come Marte. Inoltre, faranno per molto tempo parte del concetto stesso di esplorazione, fino a quanto la conoscenza del terreno da sorvolare non permetterà una mappatura precisa. Il successo di Ingenuity dimostra che è possibile sviluppare sistemi di controllo autonomi affidabili per il volo su altri pianeti.

L’abilità di Ingenuity di volare e acquisire dati aerei su Marte ha anche ampliato le possibilità di esplorazione. Questi dati aerei possono essere utilizzati per identificare luoghi di interesse scientifico, analizzare la topografia del terreno e pianificare percorsi per rover e missioni umane future. Questo tipo di dati è fondamentale per ottimizzare la pianificazione delle missioni, e garantirne il successo.

E ora?

Ingenuity è di grande ispirazione agli ingegneri e agli scienziati che da Terra lavorano per questa e per le future missioni di esplorazione. La sua riuscita dimostra che è possibile superare le sfide uniche presentate dall’atmosfera di Marte, come la bassa densità dell’aria e le variazioni di temperatura estreme, e quindi anche quelle di pianeti e satelliti ancora più ostili.

Ora, Ingenuity si avvicina al traguardo di sessanta voli, numero che mai nessuno si sarebbe aspettato potesse raggiungere. Nel frattempo, continua a seguire il rover Perseverance nel corso della sua nuova campagna scientifica, durante la quale sta esplorando la parte superiore del delta fluviale del cratere Jezero.

Mentre si alza in volo sul brullo terreno marziano e segue il rover nella sua missione, Ingenuity continua a fornire agli ingegneri preziose informazioni per progettare soluzioni ingegneristiche innovative e materiali resistenti per futuri veicoli spaziali destinati a Marte, e ad altri mondi con ambienti simili.