Axiom Space, Inc. ha annunciato oggi, 11 gennaio, di aver iniziato l’addestramento del Colonnello Walter Villadei dell’Aeronautica Militare Italiana. Questo addestramento, gestito da Axiom Space, permetterà al Col. Villadei di addestrarsi nelle strutture della NASA oltre che seguire le procedure di Axiom. L’accordo firmato dall’Aeronautica Militare Italiana con l’azienda americana il 1 novembre 2021, ha l’obbiettivo di preparare il cosmonauta italiano per una futura missione spaziale a scopo di ricerca sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Axiom Space infatti, gestisce l’addestramento dei futuri astronauti commerciali che raggiungeranno la ISS con le missioni Ax. La prima, chiamata Ax-1, si svolgerà a fine febbraio di quest’anno, e porterà sulla Stazione, con una capsula Dragon, quattro astronauti. Forse già nella seconda missione potremmo quindi veder volare il Col. Villadei, che ha così commentato l’inizio del suo addestramento in USA:
È un’opportunità unica per sostenere il ruolo italiano nell’espansione dell’esplorazione spaziale umana, portando avanti la storica e forte partnership tra Italia e Stati Uniti e aprendo nuove possibilità nello sviluppo tecnologico, nonché opportunità per le nuove generazioni di scienziati e ingegneri. In qualità di primo apprendista astronauta internazionale di Axiom, è un onore aiutare a stabilire una relazione più stretta tra Axiom e l’Italia.
Un nuovo astronauta italiano
Il Col. Villadei ha concluso con successo l’addestramento a Star City nel 2012, diventando qualificato al volo sulla capsula Soyuz. Non ha però mai raggiunto lo spazio, essendo lui un candidato astronauta dell’Aeronautica Militare Italiana e non dell’Agenzia Spaziale Europea. Negli ultimi anni sono infatti mancate particolari occasioni per chi non fosse astronauta di un’Agenzia per volare nello spazio. Le cose sono cambiate, proprio a partire dal 2021. Con l’inizio dei voli commerciali, nei prossimi anni saranno sempre più le missioni spaziali, che siano in orbita, sulla ISS o suborbitali.
Villadei ha già collaborato, con il CNR, all’organizzazione di un volo con Virgin Galactic, originariamente previsto per novembre 2021 e ora rimandato a una data non ancora annunciata. Con l’inizio dell’addestramento con Axiom Space, l’Aeronautica Militare Italiana inizia già a programmare nuove missioni. Ax-2, la seconda missione sulla ISS, è prevista fra la fine del 2022 e l’inizio del 2023, e potrebbe vedere impegnato proprio Villadei. Se così sarà avremmo l’opportunità di vedere due cittadini Italiani nello spazio nello stesso anno, dato che ad Aprile inizierà la seconda missione di lunga durata di Samantha Cristoforetti sulla ISS.
Axiom e l’Italia
Con questo accordo il rapporto di Axiom Space con l’Italia cresce ancora. L’azienda americana, oltre a organizzare e gestire missioni commerciali verso la ISS, sta costruendo la propria stazione spaziale: la Axiom Space Station. I primi due moduli, il cui lancio è previsto per il 2024 e 2025, stanno venendo costruiti proprio in questi mesi negli stabilimenti a Torino di Thales Alenia Space. Axiom ha poi aggiunto che ulteriori discussioni sono in atto con i funzionari italiani per ampliare ancora di più il contributo delle aziende italiane alla stazione spaziale commerciale. Michael Suffredini, Presidente e CEO di Axiom, ha così commentato:
Siamo entusiasti del nuovo ruolo dell’Italia come partner nello spazio commerciale, a cominciare dalla formazione del Col. Villadei, e anticipiamo con impazienza gli accordi futuri che approfondiscono questa relazione mentre lavoriamo insieme per guidare l’insediamento e la commercializzazione dell’orbita terrestre bassa per lo sviluppo scientifico e tecnologico.
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