Sierra Space ha annunciato il 9 maggio di aver completato i test vibrazionali e di termo vuoto sul Dream Chaser Tenacity, che ora si dirigerà verso il Kennedy Space Center. Qui sarà preparato per il suo primo volo, e integrato con il vettore Vulcan che lo lancerà verso la ISS.

Non è ancora stata comunicata una nuova data di lancio, ma Sierra Space, che puntava in precedenza a metà Aprile per la partenza, ha dichiarato che sarà effettuato “entro la fine dell’anno”. Questo potrebbe significare che mancano ancora alcuni mesi prima che le operazioni siano completate.

Il Dream Chaser Tenacity si trovava al Neil Armstrong Test Facility della NASA, in Ohio, dove sono stati eseguiti i test. Prima hanno eseguito i test vibrazionali, dimostrando che il mezzo spaziale resisterà alle vibrazioni del lancio. Queste operazioni sono state effettuate al Neil Armstrong Test Facility dove si trova la più grande piattaforma vibrazionale per applicazioni spaziali al mondo.

Poi sono stati eseguiti i test termici nel vuoto o T-Vac, durante i quali il Dream Chaser è stato esposto a temperature variabili fra -100 C° fino a +120 C°. Queste sono le temperature che lo spazioplano dovrà sopportare nello spazio, a seconda di quando sarà illuminato o no dal Sole.

Il passaggio al Kennedy Space Center

Il Dream Chaser, insieme al suo modulo di servizio Shooting Star, sarà ora trasportato al Kennedy Space Center, in particolare al Space Systems Processing Facility (SSPF). Qui venivano preparati in particolare i moduli della ISS prima di partire verso lo spazio.

Al SSPF verranno eseguiti ulteriori test, in particolare quello acustico e di compatibilità elettromagnetica. Inoltre, Sierra Space ha comunicato che sono ancora necessari alcuni test sul sistema di protezione termica, che saranno a loro volta completati al SSPF.

Sierra Space ha anche annunciato il nome del secondo Dream Chaser. Attualmente è in fase di costruzione e si chiamerà Reverence™ ed è in costruzione a Louisville, in Colorado.

Questi lavori e test mancanti non fanno ben sperare sulle tempistiche di lancio. Come accennato poco sopra, non sono attualmente state chiarite da Sierra Space. L’azienda è sicura che Dream Chaser partirà entro la fine dell’anno, ma questa non è per forza una buona notizia, data la precedente data di lancio fissata per aprile.

La stessa ULA, che costruisce e gestisce il lanciatore Vulcan, ha manifestato più volte l’urgenza di lanciare, dato che il razzo è pronto e il terzo volo sta aspettando. Quest’ultimo sarà la prima missione classificata per la Difesa, una tipologia di lanci che saranno il fulcro dell’attività di Vulcan e che non potrà essere effettuato prima del secondo volo con Dream Chaser.