A Cape Canaveral è arrivato l’ultimo ICPS che sarà lanciato dalla NASA. ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage) è il secondo stadio del lanciatore SLS, e quello appena spedito da ULA a Cape servirà a lanciare la missione Artemis III. Lo stadio è stato spedito il 1 agosto dall’Alabama, dove è costruito. Ha viaggiato lungo il fiume Mississippi e poi attraverso il Golfo del Messico fino allo stabilimento di ULA in Florida, a bordo della nave RocketShip, dove è arrivato il 9 agosto.

L’ICPS in questione è l’ultimo stadio che verrà costruito e usato, di questa tipologia, perché a partire da Artemis IV verrà usato l’EUS (Explorations Upper Stage), un secondo stadio potenziato, con due motori al posto di uno singolo dell’ICPS. SLS con questo nuovo secondo stadio sarà nella sua configurazione Block 1B, con un carico utile verso la Luna aumentato da 27 tonnellate della versione base, a 38 tonnellate.

L’ICPS durante le prime tre missioni Artemis verrà usato per spingere la capsula Orion in una traiettoria TLI, in modo da sfuggire alla gravita terrestre e immettersi in una traiettoria verso la Luna. Già come è stato per la prima missione Artemis, anche con la seconda l’ICPS verrà usato per eseguire diversi test prima che sia completato definitivamente il suo compito.

L’ICPS di Artemis II

All’inizio dell’estate la NASA ha montato un nuovo strumento anche sull’ICPS della missione Artemis II. Si tratta di un target che verrà usato come obiettivo dagli astronauti a bordo della Orion. Prima di partire verso la Luna, verranno infatti eseguiti diversi test in orbita attorno alla Terra e durante il viaggio. Uno di questi prevederà proprio di eseguire delle manovre di prossimità allo stadio, eseguite manualmente dagli astronauti a bordo della capsula Orion.

Per queste manovre servirà il target come puntamento per gli astronauti. A maggio la NASA, dopo aver montato l’obiettivo sullo stadio, ha iniziato i test per verificare che sia visibile e funzionante in tutte le condizioni di luminosità.

Infine, un altro progresso importante avvenuto questo agosto è stato lo spostamento del mobile launcher 1, la particolare rampa che trasporterà l’SLS dal VAB al Launch Complex 39B, da dove partirà SLS. Questo mobile lancher è stato spostato proprio alla rampa in questione, dove è arrivato il 17 agosto. Rimarrà qui per alcuni mesi, dove saranno eseguiti test e aggiornamenti. Poi tornerà al VAB, dove sarà integrato con SLS della seconda missione Artemis, il cui lancio è previsto per novembre 2024.