Il 24 luglio 2026 l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha assegnato a ispace-EUROPE il contratto per completare lo sviluppo e portare sulla Luna MAGPIE (Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration), il primo rover europeo progettato per esplorare i depositi di ghiaccio d’acqua nelle regioni polari del nostro satellite.
Il contratto, del valore di 65 milioni di Euro, finanzia l’intera Fase 2 della missione, dalla realizzazione del rover all’integrazione degli strumenti scientifici, fino al trasporto sulla superficie lunare e alle operazioni una volta atterrato.
MAGPIE sarà lanciato nel 2029 a bordo del lander Mission 4 di ispace. La missione nasce da una collaborazione tra ESA e l’Agenzia Spaziale Giapponese JAXA, che metterà a disposizione il sistema di trasporto verso la Luna nell’ambito di un programma dedicato allo sviluppo di tecnologie per l’allunaggio nelle regioni polari.
Per ispace-EUROPE, con sede in Lussemburgo, si tratta del primo incarico come responsabile dell’intera missione per conto dell’ESA. L’azienda coordinerà infatti la progettazione del rover, l’integrazione del carico scientifico, la pianificazione della missione e le operazioni sulla superficie lunare, oltre alla consegna dei dati raccolti all’ESA.
Il rover europeo alla ricerca del ghiaccio lunare
MAGPIE sarà diretto verso il polo sud della Luna, una delle aree più studiate negli ultimi anni perché alcuni crateri in ombra permanente potrebbero conservare depositi di ghiaccio d’acqua rimasti intrappolati per miliardi di anni.
Comprendere come questo ghiaccio sia distribuito e in quali condizioni si conservi è considerato uno degli obiettivi principali dell’esplorazione lunare.
Durante la missione, il rover analizzerà le proprietà del suolo lunare e studierà la presenza di acqua e di altre sostanze volatili. I dati raccolti serviranno a migliorare la nostra conoscenza dell’ambiente lunare, e a valutare anche la possibilità di utilizzare le risorse presenti direttamente sulla superficie.
L’avvio della seconda fase del progetto segue il completamento della revisione del prototipo della missione, e segna l’inizio dello sviluppo del rover destinato al volo. Secondo il programma annunciato da ESA e ispace-EUROPE, MAGPIE volerà nel 2029 a bordo della quarta missione lunare di ispace, combinando il rover europeo con il sistema di trasporto sviluppato in Giappone nell’ambito della collaborazione tra ESA e JAXA.
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