Arianespace ha firmato un accordo con The Exploration Company (TEC) per lanciare Nyx nella sua prima missione dimostrativa verso la Stazione Spaziale Internazionale. La capsula partirà a bordo di un Ariane 64 dallo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana Francese, nell’ambito del programma ALADDIN dell’Agenzia Spaziale Europea.
L’accordo è stato annunciato il 10 settembre 2026 durante l’International Space Summit e riguarda la stessa missione per la quale ESA ha appena assegnato a The Exploration Company un contratto da 310 milioni di euro. La dimostrazione rappresenta la prima parte di un accordo dal valore potenziale complessivo di 760 milioni di euro, che comprende anche due ulteriori missioni cargo opzionali successive per 450 milioni.
Nyx sarà quindi portata in orbita terrestre bassa da Ariane 64, la configurazione di Ariane 6 dotata di quattro booster laterali. Dopo la separazione dal lanciatore, la capsula proseguirà autonomamente il viaggio verso la ISS.
La missione fa parte di ALADDIN, acronimo di Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node, la seconda fase del programma europeo precedentemente conosciuto come LEO Cargo Return Service. L’obiettivo è sviluppare in Europa un servizio per trasportare materiale verso le stazioni spaziali in orbita bassa e riportare parte del carico sulla Terra.
La prima dimostrazione completa di Nyx
Nyx è una capsula riutilizzabile sviluppata da The Exploration Company per il trasporto di cargo da e verso l’orbita terrestre bassa. Il veicolo è stato progettato per poter essere utilizzato con diversi lanciatori e raggiungere sia la ISS sia, in futuro, altre destinazioni in orbita.
Con la missione ALADDIN, TEC dovrà completare lo sviluppo del sistema e dimostrarne le capacità direttamente nello spazio. Uno degli elementi più importanti sarà il docking autonomo con la Stazione Spaziale Internazionale, necessario per dimostrare un servizio europeo completo di trasporto cargo verso la ISS.
La scelta di Ariane 6 arriva mentre Arianespace sta aggiungendo diversi nuovi ordini per futuri lanci con questo vettore. Il 9 settembre Amazon ha acquistato altri sei lanci di Ariane 6 per il trasporto dei satelliti della propria costellazione in orbita bassa. A questi si aggiunge l’accordo annunciato da Eutelsat per due missioni Ariane 64 nel 2027 e 2028 dedicate al dispiegamento di nuovi satelliti della costellazione OneWeb.
