Il 28 aprile 2026 Arianespace lancerà una nuova missione dedicata alla costellazione satellitare di Amazon. Il volo, denominato VA268, sarà effettuato con Ariane 6 nella sua configurazione più potente, Ariane 64, equipaggiata con quattro booster laterali.
Il lancio avverrà dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guiana Francese, e porterà in orbita bassa terrestre 32 satelliti della rete Amazon LEO, il sistema progettato per fornire connettività internet ad alta velocità nelle aree non coperte dalle infrastrutture tradizionali.
La missione VA268, indicata da Amazon come LE-02 (Leo Europe 02), sarà il secondo lancio affidato ad Arianespace per questa costellazione, all’interno di un accordo complessivo che prevede 18 missioni.
Si tratta di un passaggio importante per il programma europeo, che mira a consolidare il ruolo di Ariane 6 nel mercato dei lanci commerciali, in particolare per le grandi costellazioni satellitari. Questo segmento è oggi dominato da SpaceX, con Starlink e il Falcon 9 ma i lanci di Amazon sono un’opportunità anche per l’Europa per far crescere il mercato dei propri lanciatori.
La versione Ariane 64 è la più potente della famiglia Ariane 6. È dotata di quattro booster a propellente solido che forniscono la spinta necessaria per missioni con carichi elevati o multipli, come nel caso delle costellazioni. Quest’anno Arianespace programma otto lanci di Ariane 6, anche se non sappiamo quanti saranno con Ariane 64 e quanti con la versione 62.
La campagna di lancio a Kourou
Per VA268, il lanciatore trasporterà i 32 satelliti sotto un fairing lunga 20 metri. La sequenza di missione prevede il rilascio progressivo dei satelliti in orbita bassa, con una durata complessiva inferiore alle due ore dal decollo alla separazione dell’ultimo payload.
I satelliti Amazon Leo sono arrivati al Centro Spaziale della Guiana tra il 10 e il 12 marzo 2026, segnando l’inizio della fase operativa della campagna. Parallelamente, i componenti del lanciatore stanno raggiungendo il porto di Pariacabo a bordo della nave Canopée, progettata appositamente per il trasporto delle strutture di Ariane 6. Una volta completate le operazioni logistiche, seguiranno l’integrazione del razzo e i test pre-lancio.
Amazon ha dichiarato che sono attualmente tre i lanci programmati per la sua costellazione: Amazon LA-05 è programmata per il 29 aprile con un Atlas V, mentre LA-06, sempre con Atlas V per il 24 aprile e poi LE-02 per il 28 aprile. Con queste missioni saranno 11 i lanci eseguiti nel primo anno. Sicuramente numeri ancora lontani da Starlink, ma già degni di nota. Amazon ha dichiarato il 23 marzo che intende più che raddoppiare il numero di lanci nel secondo anno di dispiegamento, superando quindi le venti missioni.
