Il 17 giugno 2026 Arianespace lancerà 36 satelliti della costellazione Amazon Leo a bordo di Ariane 6, in versione Ariane 64 con quattro booster laterali. La missione, chiamata VA269 da Arianespace e LE-03 (Leo Europe 03) da Amazon, partirà dallo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana francese, e sarà il terzo volo consecutivo dell’Ariane 64 dedicato alla rete satellitare di Amazon.
Durante la missione, per la prima volta il razzo volerà con i nuovi booster a propellente solido P160C, una versione aggiornata dei P120C utilizzati nei voli precedenti. L’obiettivo è aumentare le prestazioni del lanciatore mantenendo invariata la sua configurazione generale.
Grazie a questo aggiornamento, Ariane 64 trasporterà 36 satelliti, quattro in più rispetto alle due precedenti missioni dedicate ad Amazon Leo e, secondo quanto detto da Arianespace, il carico più pesante mai portato nello spazio da un lanciatore della famiglia Ariane.
La finestra di lancio si aprirà alle 13:53 italiane e durerà 29 minuti. Dopo la partenza, la missione durerà circa un’ora e 51 minuti, fino al rilascio dell’ultimo satellite in orbita bassa terrestre.
Cosa cambia con i nuovi booster P160C?
La missione del 17 giugno sarà il primo utilizzo operativo dei booster P160C, sviluppati da Europropulsion (joint venture tra Avio e ArianeGroup) per aumentare la capacità di carico di Ariane 6 e, ad oggi, tra i più grandi motori a propellente solido certificati per il volo realizzati in un unico pezzo.
All’esterno il P160C mantiene lo stesso diametro e la stessa architettura generale del precedente P120C, ma è lungo circa un metro in più e può contenere oltre 14 tonnellate aggiuntive di propellente solido. Questo aumento permette di aumentare le prestazioni del lanciatore di circa il 10%.
Questo miglioramento porta la capacità di Ariane 64 in orbita bassa terrestre a circa 22 tonnellate. La differenza sarà visibile già con la missione VA269, che trasporterà quattro satelliti in più rispetto ai due precedenti voli dedicati alla costellazione Amazon Leo.
I 36 satelliti sono arrivati in Guyana Francese a metà aprile e sono attualmente nelle fasi finali di preparazione. Anche il lanciatore è quasi pronto: lo stadio centrale e i quattro booster P160C sono già stati assemblati sulla rampa, in vista della partenza.
