Il 4 febbraio 2026 l’azienda tedesca Isar Aerospace ha annunciato di aver aperto un nuovo sito per testare i motori dei suoi razzi presso l’Esrange Space Center a Kiruna, nel nord della Svezia.
La struttura è stata realizzata insieme a SSC Space e servirà a supportare lo sviluppo e la produzione del razzo Spectrum, il micro-lanciatore che l’azienda sta costruendo in Germania. Finora Spectrum ha volato una sola volta, a marzo 2025, partendo dalla Norvegia per un lancio conclusosi dopo soli 30 secondi. Il prossimo lancio è previsto non prima del 19 marzo, con a bordo alcuni payload.
Il nuovo impianto a Esrange permetterà di aumentare il numero di test: qui infatti l’azienda potrà testare più di 30 dei suoi motori Aquila ogni mese. In più, potrà testare anche interi stadi del razzo già assemblati.
L’obiettivo, secondo quanto affermato da Isar, è accelerare il lavoro di sviluppo e produzione del vettore, per rispondere alla crescente domanda di lanci spaziali in Europa. Il sito di Kiruna è stato progettato su misura per le esigenze tecniche di Isar Aerospace e si affianca alla nuova fabbrica in costruzione vicino a Monaco, che sarà presto operativa.
L’Esrange Space Center
L’Esrange Space Center è una base spaziale situata nel nord della Svezia ed è gestita da SSC Space. Al suo interno ci sono due banchi di prova verticali chiamati VTS-1 e VTS-2. Il primo è utilizzato da Rocket Factory Augsburg (RFA), che vi testa i motori Helix impiegati sul proprio razzo RFA ONE, sia per il primo che per il secondo stadio. Il secondo banco, VTS-2, è stato invece assegnato a Isar Aerospace, che lo utilizzerà per provare i propri motori Aquila.
Oltre alle aree di test, l’Esrange Space Center ospita dagli anni Sessanta lanci suborbitali. Più di recente, nel gennaio 2023, è stata inaugurata una nuova area dedicata ai lanci orbitali, sempre all’interno dello spazioporto.
Anche se finora non ci sono ancora stati voli orbitali da questa nuova rampa, alcune aziende hanno già firmato accordi per utilizzarla: tra queste ci sono la statunitense Firefly Aerospace, che nel 2025 ha portato sulla Luna il primo lander Blue Ghost e la sudcoreana Perigee Aerospace.
Il prossimo lancio di Spectrum
Il primo volo del razzo Spectrum di Isar Aerospace è avvenuto nel marzo 2025 dalla base di Andøya, in Norvegia. Tuttavia, la missione è durata meno di un minuto: il razzo è caduto nel Mare di Norvegia circa 30 secondi dopo la partenza.
A dicembre 2025, l’azienda ha annunciato di aver completato con successo i test statici (hot-fire) di entrambi gli stadi del razzo, in vista di un secondo lancio previsto per la fine di gennaio 2026. Durante i preparativi del 21 gennaio, però, è stato rilevato un problema a una valvola di pressurizzazione, che ha costretto a rinviare il lancio. La nuova data è stata fissata per marzo, non prima del 19 del mese.
Secondo il CEO Daniel Metzler, l’obiettivo di questo secondo volo è mostrare un vero passo avanti nello sviluppo del razzo: “Con questa missione vogliamo dimostrare progressi concreti e per farlo metteremo nuovamente i nostri sistemi alla prova” ha dichiarato.
A gennaio Isar Aerospace ha comunicato che sta già lavorando ai razzi destinati ai voli dal numero tre al numero sette. Per sostenere questa crescita produttiva, l’azienda sta costruendo un nuovo impianto vicino a Monaco, con una superficie di 40 000 metri quadrati. Secondo l’aggiornamento del 4 febbraio, la struttura è quasi pronta e si stanno completando gli allestimenti interni. Una volta operativa, potrà produrre oltre 30 razzi Spectrum all’anno.
