Il primo dei quattro motori RS-25 è stato installato sullo Space Launch System. L’11 settembre, gli ingegneri ed i tecnici di Aerojet Rocketdyne e Boeing hanno completato l’operazione su SLS presso il NASA’s Michoud Assembly Facility di New Orleans. Si tratta del motore numero E2059 e, com’è possibile notare dall’immagine di copertina, è stato montato in alto a sinistra nel quartetto di motori che spingono il primo stadio del razzo della NASA.

Mentre il programma Artemis è già proiettato alle missioni a partire da Artemis V, attualmente manca poco più di un anno al momento della partenza prevista per la seconda missione lunare. La NASA ufficialmente è ancora orientata per far partire questa seconda missione a novembre del 2024. Dopo le novità che hanno riguardato Orion e Space Launch System, ora è stato montato anche il primo motore su SLS. Ricordiamo che la missione in questione sarà la prima con equipaggio a bordo ma non allunerà.

L’importanza di Artemis II

Gli astronauti Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman e Jeremy Hansen (CSA) saranno protagonisti di una missione di test di circa 10 giorni attorno alla Luna. Questo SLS sarà il primo a trasportare esseri umani, e un problema ai motori, e di conseguenza al lancio, provocherebbe uno stop importante all’intero programma, oltre che ovviamente un rischio per gli astronauti. L’assemblaggio di SLS sta quindi procedendo con la massima cautela e attenzione.

Nelle prossime settimane, i team continueranno l’integrazione degli altri tre motori RS-25 e l’installazione dei sistemi propulsivo ed elettrico.

Ogni motore RS-25 possiede un numero di serie differente. Quello installato l’11 settembre nella posizione 2 (in alto a sinistra della base di SLS) è il numero E2059 già utilizzato in alcuni voli con lo Space Shuttle. Il prossimo motore da installare è il numero E2047, anche questo già usato e il più “vecchio” tra i quattro a bordo di Artemis II. A testimoniarlo, un passato di ben 15 voli con lo Shuttle, compreso l’STS-98, il quale nel 2001 ha condotto il Destiny Laboratory Module sulla ISS.

Per quanto riguarda i motori tre e quattro, ovvero i numeri E2062 e E2063, Artemis II costituirà il loro volo inaugurale. Non ci resta che attendere la fine delle installazioni per “iniziare il countdown” che ci condurrà alla prima missione lunare con equipaggio a bordo.