È stato fissato per il 14 settembre 2026 il prossimo lancio di Vega-C, il secondo del 2026. La missione, denominata VV30, porterà in orbita due satelliti europei per l’osservazione della Terra: Sentinel-3C, parte del programma Copernicus della Commissione Europea, e FLEX, l’ottava missione Earth Explorer dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA).
Il lancio avverrà dallo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana Francese, alle 22:21 locali (le 03:21 del 15 settembre in Italia). I due satelliti saranno rilasciati in un’orbita eliosincrona a circa 820 km di quota, dopo una missione della durata di circa due ore (116 minuti).
Per Vega-C questo sarà il secondo lancio gestito interamente da Avio, dopo il lancio della missione sino-europea SMILE il 19 maggio, e l’ottavo lancio in tutto. La missione metterà in orbita due satelliti con obiettivi molto diversi: Sentinel-3C continuerà le osservazioni del programma Copernicus, mentre FLEX sarà dedicato allo studio della vegetazione terrestre attraverso una tecnica mai utilizzata prima.
Due missioni complementari per osservare la Terra
Sentinel-3C è il terzo satellite della famiglia Sentinel-3 e sostituirà progressivamente i satelliti già operativi della costellazione. I suoi strumenti misureranno temperatura e colore degli oceani, altezza della superficie marina, stato dei ghiacci e caratteristiche delle superfici emerse, raccogliendo dati utilizzati nelle previsioni meteorologiche, nel monitoraggio climatico e nella gestione delle emergenze ambientali.
FLEX (FLuorescence EXplorer) seguirà invece un approccio completamente diverso. Il satellite osserverà la debole fluorescenza emessa dalla vegetazione durante la fotosintesi, un segnale invisibile all’occhio umano ma direttamente collegato all’attività delle piante. Queste misure permetteranno di valutare lo stato di salute della vegetazione e di studiare come gli ecosistemi rispondono a siccità, ondate di calore e altri effetti del cambiamento climatico.
I due satelliti sono stati realizzati da Thales Alenia Space come prime contractor, insieme a diverse aziende europee che hanno contribuito alle varie componenti e agli strumenti.
