Space Cargo Unlimited ha firmato un contratto per utilizzare Starfall, il veicolo di rientro di SpaceX, per una missione dedicata alla produzione in microgravità. Il lancio è previsto nel 2028 a bordo di Starship e porterà in orbita una piattaforma con una capacità di circa 1 tonnellata.
L’obiettivo è aumentare la quantità di esperimenti e processi produttivi che Space Cargo può ospitare durante una singola missione. L’azienda ha finora lavorato su piattaforme nell’ordine dei 100 kg, mentre con Starfall prevede di raggiungere per la prima volta una capacità nell’ordine della tonnellata.
La piattaforma Starfall sarà condivisa tra più clienti, che potranno installare a bordo esperimenti o processi produttivi senza dover sviluppare autonomamente tutti i sistemi necessari per operare nello spazio. Space Cargo si occuperà infatti dell’integrazione dei payload, della preparazione al lancio, delle operazioni in orbita e del successivo ritorno a Terra.
Tra i principali settori interessati ci sono quello farmaceutico, le biotecnologie e lo sviluppo di nuovi materiali. In assenza di gravità, infatti, alcuni processi fisici e biologici avvengono in maniera diversa rispetto a quanto accade sulla superficie della Terra, e possono quindi essere studiati o utilizzati per sviluppare nuovi processi produttivi.
Dalle missioni da 100 kg a una capacità di 1 tonnellata
La missione con Starfall rientra nei programmi di Space Cargo Unlimited per aumentare progressivamente la capacità delle proprie piattaforme dedicate alla microgravità. Il passaggio previsto nel 2028 porterà infatti la capacità disponibile dagli attuali 100 kg a circa una tonnellata per missione. Space Cargo ha dichiarato di essere già in discussione con oltre 100 aziende e potenziali clienti interessati a utilizzare queste capacità. Circa il 40% appartiene ai settori delle scienze della vita e delle biotecnologie.
Nel frattempo, l’azienda sta lavorando anche a REV1, un veicolo orbitale autonomo progettato per ospitare attività di produzione in microgravità e riportarne i risultati sulla Terra. Il progetto è sviluppato insieme a Thales Alenia Space ed è basato su tecnologie legate allo Space Rider dell’Agenzia Spaziale Europea.
La missione con Starfall sarà quindi la più grande realizzata finora da Space Cargo per attività di produzione in microgravità. Il lancio con Starship è previsto nel 2028, ma non sono ancora indicate una data precisa né la durata prevista delle operazioni in orbita.
