Ieri, 28 gennaio, la NASA ha testato un nuovo motore RS-25 al banco di prova A-1 dello Stennis Space Center in Mississipi. Questo motore verrà usato in missioni successive ad Artemis 4, e si trovava ad uno stand diverso da dove è stato testato il primo stadio dell’SLS qualche giorno fa. Il motore acceso ieri ha numero di serie n. 0528 ed è rimasto in funzione per 500 secondi, una durata uguale a quella che avrà un volo tipico dell’SLS. Lo stadio centrale del vettore pesante della NASA sarà alimentato da quattro di questi motori RS-25.
Ieri, Aerojet Rocketdyne (società produttrice dell’es-25) e NASA hanno iniziato una serie di sette test a questo motore. L’obbiettivo è aggiornare questo motore come progetto e la linea di produzione dello stesso per mantenerne invariate le prestazioni da quelli utilizzati per gli shuttle ma allo stesso tempo rendere la produzione più conveniente. I motori che verranno utilizzati nelle prime quattro missioni Artemis sono infatti “riciclati” dopo essere stati usati sullo Shuttle. Solo dal quarto SLS in poi ne verranno usati di nuovi.
La NASA ha assegnato la scorsa primavera un nuovo contratto a Aerojet Rocketdyne per la produzione di 18 nuovi motori RS-25. Questi si aggiungono ai 6 nuovi prodotti dal 2016 e ai 16 derivati dagli Shuttle. In totale sono quindi in lavorazione o già pronti sufficienti motori per 10 razzi SLS.
Il test allo Stennis Space Center
Il test di ieri è stato concluso come previsto ed è durato 500 secondi. Questo, come detto, è il primo di sette test che verranno fatti durante il 2021. Altri cinque saranno effettuati con una durata di 500 secondi (8 minuti e mezzo circa), mentre uno sarà di 650 secondi (11 minuti circa). Quest’ultimo sarà così lungo per spingere il motore al limite e testarne la resistenza in condizioni estreme.
Durante questi test per circa metà del tempo il motore funzionerà al 111% della potenza che veniva prodotta in una missione shuttle. In uno di questi test verrà testato anche un livello del 113%. Nel seguente tweet è possibile rivedere tutto il test effettuato ieri.
LIVE: Watch an RS-25 engine that will help power our @NASA_SLS rocket on future missions to the Moon and Mars come alive at @NASAStennis.
Today’s test fire will provide data to help enhance production of new, upgraded engines for @NASAArtemis flights: https://t.co/4gKbD3x2GY
— NASA (@NASA) January 28, 2021
Questo test è stato anche il primo effettuato allo stand A-1 dopo gli aggiornamento effettuati dalla NASA. I precedenti test risalgono infatti al 2019, quando vennero accesi i motori dei primi 4 SLS. Da allora sono state fatte molte modifiche allo Stennis Space Center, una su tutte l’aggiornamento del sistema di controllo del vettore di spinta. Questo ha permesso di testare ieri il “gimbal” del motore, cioè la variazione della direzione di spinta del motore, cosa che viene fatta in volo per mantenere la giusta traiettoria.
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