Tra il 21 e 22 novembre si è verificata una nuova esplosione presso lo spazioporto di Jiuquan in Cina. A rivelarlo sono le immagini satellitari raccolte dall’esperto di OSINT Harry Stranger su X. Si tratta della seconda esplosione riscontrata in questo sito di test utilizzato dell’azienda cinese Expace, una sussidiaria del colosso statale CASIC.

La prima esplosione era stata scoperta sempre da Stranger nel 2021 tramite le foto satellitari. Tuttavia, ancora oggi, non è mai stato ufficialmente chiarito cosa sia accaduto e quale razzo sia coinvolto in questo banco di test. Delle analisi con fonti aperte hanno riscontrato una certa somiglianza delle strutture coinvolte nella deflagrazione con quelle del razzo Kuaizhou-11 di Expace.

Una differenza importante nelle immagini del 2021 e quelle raccolte il 28 novembre 2023 è la netta presenza di una scia sul terreno antistante il sito di test. Questo suggerisce che il secondo incidente sia avvenuto mentre lo stadio a propellente solido del razzo era accesso.

La storia travagliata di Kuaizhou-11

Kuaizhou-11 è il più grande lanciatore nella flotta dell’azienda cinese, con una capacità di 1500kg in orbita bassa terrestre ed è stato lanciato solo due volte. La prima volta nel 2020, con un esito fallimentare e la seconda con successo nel 2022. La prima esplosione di questo pad mobile potrebbe anche spiegare le scarse di notizie su questo lanciatore, di cui si aspettava il secondo volo entro la fine del 2021 ma poi rinviato.

Il secondo volo, avvenuto nel 2022, ha trasportato il satellite Xingyun Jiaotong VDES Shiyan, il primo di una costellazione IoT sviluppata da un’altra sussidiaria della CASIC.  Il terzo volo, non ancora annunciato, è quasi certamente collegato al test fallito che si è visto nelle immagini satellitari.

I test svolti al banco dei motori a propellente solido servono per qualificare i booster al lancio. Si tratta di accensioni statiche, in posizione orizzontale (posizione tipica per questi test) in cui lo stadio del vettore esegue un accessione per la durata totale per cui è progettato.

A GIF showing the before and after of the test stand in high resolution. The exhaust interaction & debris direction are clearly visible.

I’ve uploaded both full-resolution images to @Soar_Earth below.

Before: https://t.co/Qd2FgX2Oem
After: https://t.co/rLnUsNbgrB pic.twitter.com/bMR1ddFpWW

— Harry Stranger (@Harry__Stranger) November 28, 2023

L’avvento delle immagini satellitari commerciali

Nelle analisi delle foto satellitari dell’esplosione del sito di lancio di un razzo, ci sono una combinazione di immagini ottiche ad alta e bassa risoluzione e immagini SAR (Synthetic Aperture Radar). Le immagini ad alta risoluzione offrono dettagli precisi sui danni strutturali e la distribuzione dei detriti, mentre quelle a bassa risoluzione ampliano la prospettiva sull’impatto dell’evento nell’area circostante.

Le immagini SAR, indipendenti dalle condizioni atmosferiche e di luce, rivelano variazioni nel paesaggio non visibili altrimenti, come deformazioni del suolo o variazioni nella riflettività. Questa ricca varietà di dati, ottenuta da provider commerciali, è fondamentale perché offre una visione olistica e dettagliata dell’evento, essenziale per comprenderne le cause e le conseguenze. L’acquisto di queste immagini da fonti commerciali garantisce l’accesso tempestivo a dati aggiornati e di alta qualità, cruciali in situazioni di emergenza come questa.