ispace e Mitsubishi Heavy Industries (MHI) hanno firmato un contratto per il lancio della Mission 3 ULTRA, la cui partenza è attualmente prevista nel 2028. Il nuovo lander lunare dell’azienda giapponese sarà lanciato verso la Luna a bordo di un razzo H3, sviluppato e prodotto in Giappone da MHI.
La missione sarà la prima a combinare un lander lunare realizzato in Giappone con un lanciatore giapponese. Per le sue prime due missioni, infatti, ispace aveva utilizzato razzi Falcon 9 di SpaceX. Finora entrambe le missioni di ispace hanno fallito l’allunaggio, con due lander simili ma molto più piccoli di ULTRA.
ULTRA è il nuovo lander che ispace sta sviluppando in Giappone anche grazie ai finanziamenti del programma Small Business Innovation Research (SBIR) del Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria giapponese. Il veicolo è pensato per aumentare la capacità di trasporto verso la superficie lunare e permettere a ispace di effettuare missioni con una frequenza maggiore.
Il lander raccoglie anche l’esperienza maturata dall’azienda con le prime due missioni HAKUTO-R. In entrambi i casi ispace è riuscita a raggiungere l’orbita lunare e a operare i propri veicoli per diversi mesi durante il trasferimento dalla Terra, senza però completare con successo l’allunaggio.
Il lancio della Mission 3 sarà effettuato con H3, il nuovo lanciatore principale del Giappone sviluppato da JAXA e Mitsubishi Heavy Industries per sostituire la famiglia H-II. MHI è responsabile anche della produzione e delle operazioni commerciali del razzo.
L’accordo non riguarda solamente il lancio di ULTRA. ispace e Mitsubishi Heavy Industries hanno dichiarato che valuteranno ulteriori collaborazioni legate alla costruzione di infrastrutture sulla Luna e allo sviluppo delle tecnologie necessarie per le future attività sulla superficie lunare.
Per ispace, Mission 3 rappresenterà il primo utilizzo operativo di ULTRA e una nuova tappa nel tentativo di costruire un servizio regolare di trasporto commerciale tra la Terra e la Luna.
