Alle 6:17 italiane del 3 aprile 2026, la startup privata cinese Space Pioneer ha effettuato il primo volo di test del razzo Tianlong-3, ma la missione non è andata a buon fine. Poco dopo la partenza, il razzo ha avuto un problema, le cui cause sono ancora in fase di analisi.
Alcune fonti indicano che il vettore potrebbe aver completato la fase di spegnimento dei motori del primo stadio (MECO, Main Engine Cut-Off), ma che il problema si sarebbe verificato durante la separazione tra il primo e il secondo stadio. Questo dettaglio non è stato ancora confermato ufficialmente.
Il Tianlong-3 è uno dei razzi più importanti tra quelli sviluppati e attualmente in fase di test da aziende private in Cina. È stato progettato per portare in orbita molti satelliti e aumentare la capacità di lanci del Paese. L’obiettivo è infatti sostenere la costruzione di grandi reti satellitari per internet, simili a quelle già operative in altri Paesi, una su tutte Starlink.
Per questo motivo, il Tianlong-3 viene spesso confrontato con il Falcon 9, utilizzato dalla statunitense SpaceX. Il Falcon 9 è oggi uno dei razzi più usati al mondo e ha permesso il lancio di migliaia di satelliti per la rete Starlink. La Cina sta puntando a sviluppare capacità simili.
Negli ultimi mesi erano emerse informazioni sulla possibilità di lanciare fino a 36 satelliti in un’unica missione con il Tianlong-3, nell’ambito del progetto “Thousand Sails”, legato allo sviluppo di costellazioni cinesi in orbita bassa (NGSO). Non è chiaro se questo primo test includesse già un carico operativo.
The first Tianlong-3 orbital launch attempt ends in failure. Liftoff reported at 0417 UTC from Jiuquan. No official statement from Space Pioneer yet. pic.twitter.com/wUfAU13pPH
— Andrew Jones (@AJ_FI) April 3, 2026
Un test per il futuro dei lanci commerciali cinesi
Tianlong-3 è anche tristemente famoso perchè nel 2024 si staccò dalla sua rampa di lancio durante uno static fire test del primo stadio, sollevandosi di alcune centinaia di metri e schiantandosi sul fianco di una collina vicino ad una città. Non ci furono morti, per lo meno secondo quanto detto ufficialmente.
Il fallimento del primo volo del Tianlong-3 arriva quindi come ulteriore danno per Space Piooner, mentre la Cina sta sviluppando sempre di più il proprio settore spaziale commerciale. Negli ultimi anni sono nate diverse aziende private con l’obiettivo di aumentare il numero di lanci e supportare nuovi progetti spaziali.
Uno degli obiettivi principali è creare grandi costellazioni di satelliti per telecomunicazioni. Per farlo, servono razzi affidabili e capaci di trasportare molti satelliti in una sola missione. Il Tianlong-3 è stato progettato proprio per questo: aumentare la quantità di carico portata in orbita e rendere i lanci più frequenti.
I tecnici stanno ora analizzando i dati raccolti durante il volo per capire cosa è successo. Le informazioni serviranno per preparare i prossimi test.
