Il 27 marzo gli astronauti della missione Artemis II sono arrivati al Kennedy Space Center, per iniziare l’ultima parte della loro preparazione al lancio, attualmente previsto per le 00:24 italiane del 2 aprile. Gli astronauti, Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen e Christina Koch sono in quarantena da 10 giorni e ci rimarranno fino al momento del lancio.
Al loro arrivo al Kennedy Space Center hanno tenuto una conferenza stampa, occasione per annunciare anche la mascotte ufficiale della missione Artemis II. Si chiama RISE, è formalmente l’indicatore Zero-G all’interno della Orion, ed è stata scelta tramite un concorso, vinto da un ragazzo della California.
RISE è una piccola luna con una faccia, dotata di un cappello su cui sono presenti i colori della Terra e una visiera con la bandiera americana. Gli astronauti di Artemis II hanno detto che l’hanno scelta anche perchè ricorda la missione Apollo 8, la prima con equipaggio a sorvolare la Luna e quella con lo scopo simile ad Artemis II: testare tecnologie per il viaggio di andata e soprattutto ritorno dalla Luna con astronauti.
Questa mascotte, sempre diversa, è presente in tutti i voli con astronauti, una tradizione comune da circa 20 anni per gli astronauti occidentali e russi. La mascotte è diventata anche un utile indicatore Zero-G perchè è spesso appesa con un filo all’interno della capsula, e quando il filo non è più in tensione, si capisce in modo efficace di essere arrivati in condizioni di microgravità. Spesso la mascotte è semplicemente tenuta da un astronauta in mano.
Pronti al lancio di Artemis II?
Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen e Christina Koch hanno evidenziato molte volte che il lancio potrebbe essere rinviato. Il razzo, la capsula, la NASA e gli astronauti sono pronti, hanno detto, ma ci sono ancora molte cose da controllare, e molte cose potrebbero andare storte. Se il primo aprile ci dovessero essere problemi, la NASA può effettuare un tentativo fino al 6 aprile. Nel caso di ulteriori problemi, o problemi più complessi, si dovrà procedere ad un altro tentativo a maggio o giugno.
Agli astronauti è stato anche chiesto cosa ne pensano del nuovo programma della NASA IGNITION, annunciato martedì 24 marzo. Si sono detti contenti e ispirati da una direzione più chiara per l’esplorazione della Luna, e hanno dichiarato che già il loro addestramento negli scorsi giorni ha previsto alcune riflessioni su come le varie operazioni potrebbero essere utili per i voli successivi di questa nuova strategia.
Hanno poi ripetuto quanto sono pronti e addestrati, sia alle operazioni di missione ma anche alla responsabilità sociale che hanno. Jeremy Hansen sarà il primo non americano a girare attorno alla Luna, e ha la responsabilità di rappresentare la visione internazionale del Programma Artemis, molto in discussa in questi giorni. Christina Koch è invece la prima donna a farlo, e dovrà rappresentare le ispirazioni e ambizioni di milioni di ragazze e donne.
Il primo aprile, seguiremo il lancio di Artemis II in diretta sul canale Youtube di Astrospace, con diversi ospiti e molte questioni da discutere e raccontare. Vi aspettiamo, a partire dalle 20:00 italiane.
