L’Agenzia Spaziale Europea ha aperto un bando per trovare proposte industriali per uno studio di riutilzzo del Lunar Link, il sistema di telecomunicazioni sviluppato per il Lunar Gateway. Lo studio serve a valutare la possibilità di una nuova missione dedicata alle comunicazioni nello spazio cislunare, basata sul riutilizzo di Lunar Link.
La gara, denominata “Lunar Link Repurposing Mission – Phase 1 Study”, era stata annunciata il 29 giugno ed è stata pubblicata su esa-star il 27 luglio 2026. Le offerte potranno essere presentate fino all’8 settembre. La fascia economica indicata dall’ESA è superiore a 500 mila Euro, ma non rappresenta necessariamente il valore finale di un eventuale programma successivo allo studio. Questo fa capire come l’intenzione dell’ESA per riutilizzare l’hardware di Lunar Link sia comunque già realistica. Nonostante questo, è probabile che il progetto debba passare attraverso l’approvazione degli Stati membri dell’ESA.
L’obiettivo di questa prima fase è definire una missione con un satellite in orbita cislunare che possa ospitare Lunar Link, sfruttando il livello di sviluppo già raggiunto dal sistema. L’ESA vuole valutare l’utilizzo di una piattaforma satellitare esistente, derivata da un modello già disponibile o rapidamente adattabile, sulla quale installare Lunar Link e, se possibile, uno o più payload aggiuntivi.
La nuova infrastruttura dovrebbe fornire servizi di comunicazione alle missioni dell’ESA e di altri partner e operare anche come sistema complementare e precursore di Moonlight, la futura rete europea di comunicazione e navigazione lunare.
Un pezzo alla volta, lo smantellamento del Lunar Gateway
Lunar Link è il nuovo nome dell’HALO-Lunar Communication System, sviluppato dall’ESA come contributo europeo al Lunar Gateway. Si tratta di un sistema completo di telecomunicazioni dotato di computer, apparati radio e due antenne paraboliche da 1.25 metri, in grado di operare contemporaneamente e in modo indipendente.
Il sistema è stato progettato per mettere in comunicazione il Gateway con astronauti, rover, lander e satelliti attorno alla Luna e sulla superficie lunare, ma anche come sistema di comunicazione con la Terra. Ha una massa di circa 270 kg, può assorbire fino a 600 W e supporta velocità di trasmissione fino a 25 Mbps, a seconda della distanza.
Lo sviluppo era già arrivato a uno stadio avanzato. A marzo 2026 le due antenne avevano completato i test ambientali presso Thales Alenia Space a Cannes, mentre proseguiva l’integrazione della sezione centrale del sistema. Nei piani originali, Lunar Link sarebbe stato installato direttamente sul modulo HALO del Gateway, il primo che doveva partire verso la Luna già a fine del 2027. Attualmente il modulo HALO si trova negli Stati Uniti, e la NASA non ha ancora dichiarato come (e se) verrà riutilizzato.
