Il lancio della missione SMILE, collaborazione di Agenzia Spaziale Europea (ESA) e Accademia Cinese delle Scienze (CAS), previsto il 9 aprile 2026 con la missione VV29 del razzo europeo Vega-C, è stato rinviato. Lo ha comunicato Avio il 5 aprile, spiegando che la causa è un problema tecnico individuato nella produzione di un componente di un sottosistema, emerso dopo che il razzo era già stato completamente assemblato.
Per questo motivo saranno necessari controlli aggiuntivi. L’obiettivo è capire se il problema riscontrato nella linea di produzione possa riguardare anche il Vega-C pronto per il lancio. Solo dopo queste verifiche sarà possibile confermare che tutto sia in condizioni sicure per il volo, e stabilire una nuova data.
SMILE è una missione che studierà l’interazione tra il Sole e il campo magnetico della Terra in modo unico, nei raggi X e nell’ultravioletto, per comprendere il modo in cui il vento solare impatta la magnetosfera terrestre. La finestra di lancio per la missione si chiude il 7 maggio.
Update on #VV29 mission: launch of the #Smile satellite has been postponed, due to a technical issue occurred on a subsystem component production line after VV29 launcher integration. The new launch date will be announced. Read the press release: https://t.co/iE13x6jsOC #space pic.twitter.com/QU1z72JCys
— Avio (@Avio_Group) April 6, 2026
I controlli in corso
Al momento non sono stati diffusi dettagli sul componente coinvolto, ma Avio ha precisato che sia il lanciatore Vega C sia il satellite SMILE sono in condizioni di sicurezza. Il rinvio arriva in una fase avanzata della campagna di lancio: le operazioni a Kourou erano iniziate a metà febbraio con il trasferimento del primo stadio P120C verso la rampa, mentre nei primi giorni di aprile il satellite, già inserito nel fairing, era stato integrato completando le principali attività pre-lancio.
Il problema è stato individuato sulla linea di produzione di un fornitore e sono ora in corso verifiche per accertare che non sia presente anche sul razzo già pronto per il volo.
Avio ha indicato che una nuova data di lancio sarà comunicata solo al termine di questi controlli, necessari per confermare l’idoneità al volo del sistema, in un momento tra l’altro un po’ delicato per il programma di questo lanciatore: questo volo di Vega-C sarà infatti il primo operato interamente da Avio, dopo il passaggio di responsabilità da Arianespace completato nel 2025.
