La capsula Starliner è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale. Dopo circa 28 ore di volo e qualche problema al sistema propulsivo, la CST-100 Starliner per la prima volta ha trasportato due astronauti verso la ISS. A bordo della capsula si trovavano infatti gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore, che entreranno nella ISS circa due ore dopo l’attracco, e rimarranno a bordo per circa 10 giorni.

Oltre a loro la Starliner ha trasportato 360 kg di rifornimenti. Fra questi è presente una nuova pompa per il sistema di processamento delle urine, dato che una di quelle della ISS si è guastata. Questa componente è stata aggiunta alla Starliner solo la scorsa settimana, sostituendo due borse di vestiti e rifornimenti.

L’attracco è avvenuto al secondo tentativo, dopo che almeno quattro propulsori del sistema RCS della Starliner hanno avuto problemi. Inizialmente la Starliner doveva arrivare alla ISS alle ore 18:15 italiane, ma la NASA ha bloccato la capsula all’esterno della zona di sicurezza della stazione, cioè a circa 250 metri di distanza.

Il secondo tentativo è avvenuto con successo alle 19:30, con un attracco confermato alle 19:34 italiane. Questo è stato permesso dopo che con diverse accensioni dei propulsori hanno dimostrato che almeno quattro di questi funzionavano. Sembra quindi che almeno uno degli motori RCS sia ancora non funzionante.

Non è dato sapere, allo stato attuale, se questo problema è collegato alla perdita di elio che ha coinvolto un motore prima della partenza, a maggio. Durante il volo però, è stato rilevato che erano almeno tre i propulsori coinvolti nella perdita di Elio.

L’importanza di Starliner

La missione di oggi, chiamata CFT (Crew Flight Test) era comunque un volo di test, necessario per dimostrare che la capsula è in grado di volare fino alla ISS con un equipaggio a bordo. Si tratta della seconda volta che una Starliner arriva alla ISS, dopo il volo di maggio 2022, l’OFT-2. In quell’occasione non c’erano astronauti a bordo, e la capsula eseguì un volo automatizzato.

In questo video approfondimento abbiamo raccontato la storia completa di Starliner:

Con l’arrivo a bordo della ISS, la missione di certificazione della Starliner non è ancora finita. Già ora però, si può dire che gli Stati Uniti hanno a disposizione due diversi mezzi, contemporaneamente, per raggiungere l’orbita con dei passeggeri. Non era mai successo.