Dal 5 ottobre il telescopio spaziale Euclid dell’ESA è entrato in fase di commissioning, ovvero di verifica delle prestazioni. Durante questa fase ci si occupa della stabilizzazione dell’orbita, della calibrazione degli strumenti, dei test e dell’ottimizzazione delle operazioni e del software di controllo.

Ora, il 7 novembre l’ESA rilascerà le prime immagini astronomiche colorate del telescopio. Si tratta delle immagini più dettagliate e precise mai ottenute in una zona così ampia di cielo, che offre uno sguardo così profondo sull’Universo lontano. Queste immagini, afferma il team di missione, mostreranno il potenziale straordinario di Euclid, confermando che il telescopio è pronto per la sua missione scientifica.

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Al lavoro per la produzione delle immagini ci sono state e ci sono più di 300 istituzioni e 80 aziende provenienti da 21 paesi. Per un totale di oltre 3500 persone tra scienziati, ingegneri, tecnici e personale amministrativo.

Questi primi scatti saranno, insieme ai successivi, una pietra miliare sulla via dello studio di alcuni dei più grandi misteri dell’Universo: energia oscura e materia oscura. Euclid, infatti, creerà la più estesa mappa 3D dell’Universo finora ottenuta, per studiare quel 95% invisibile ai nostri occhi perché non interagente con la luce.

Le foto saranno presentate martedì 7 novembre durante una conferenza stampa presso l’ESOC (European Space Operations Centre) dell’ESA a Darmstadt, in Germania. Alle ore 14:15 inizierà una trasmissione in diretta su ESA Web TV.

A partire dalle ore 13:15 saremo anche noi in live per vedere e commentare insieme a voi le prime immagini, discutendone gli aspetti scientifici.

Al momento le uniche immagini di Euclid che abbiamo visto sono degli scatti di test dei suoi due strumenti scientifici, VIS (VISible instrument) e NISP (Near Infrared Spectrometer and Photometer). Si trattava di immagini di prova non a colori, ottenute durante la fase di messa in servizio e pubblicate a fine luglio 2023. Mostravano l’intero campo visivo di entrambi gli strumenti e alcuni ingrandimenti, e fornivano un primo indizio delle alte prestazioni di questa missione.

Restiamo invece in attesa delle prime vere e proprie immagini a colori di Euclid, un grande passo avanti verso l’inizio delle sue attività scientifiche e della sua esplorazione di un lato dell’Universo a noi ancora sconosciuto.