L’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ha completato la realizzazione di MSLR (Matera Satellite Laser Ranging), una nuova stazione laser installata presso il Centro Spaziale “Giuseppe Colombo” di Matera. L’infrastruttura permetterà di misurare con grande precisione la distanza dei satelliti dalla Terra, contribuendo alla determinazione delle loro orbite, e non solo.
La stazione utilizza impulsi laser a due diverse lunghezze d’onda, 532 e 1064 nanometri, per effettuare misurazioni della distanza tra il sistema a Terra e i satelliti in orbita. Il principio è quello del Satellite Laser Ranging: un impulso laser viene inviato verso un satellite dotato di appositi riflettori e, misurando il tempo impiegato dalla luce per tornare alla stazione, è possibile calcolarne la distanza.
Ripetendo queste misurazioni nel tempo, si possono ricostruire con precisione le orbite dei satelliti e raccogliere dati utili per studiare la Terra. Queste informazioni vengono utilizzate nella geodesia spaziale, che si occupa di misurare la forma, le dimensioni e le variazioni del nostro pianeta.
Il nuovo sistema è stato progettato per consentire anche successivi aggiornamenti. Tra le possibili applicazioni future indicate dall’ASI c’è il monitoraggio dei detriti spaziali, un’attività che richiede strumenti capaci di individuare e seguire oggetti in orbita.
La nuova stazione laser del Centro Spaziale di Matera
Il progetto MSLR è stato realizzato attraverso un contratto affidato a e-GEOS, responsabile dell’attuazione complessiva delle attività. La società tedesca DiGOS Potsdam si è invece occupata della fornitura del sistema di controllo della stazione.
L’installazione è stata completata nel marzo 2026, seguita dalle verifiche tecniche necessarie per controllare il funzionamento dell’infrastruttura. A luglio 2026 si è concluso positivamente il processo di accettazione, che ha segnato il completamento del progetto.
Questa stazione si aggiunge alle altre infrastrutture del Centro Spaziale ASI “Giuseppe Colombo”, che svolge attività di osservazione e misurazione satellitare nell’ambito delle reti internazionali di geodesia spaziale.
Le misure di Satellite Laser Ranging vengono utilizzate, insieme ad altre tecniche geodetiche, per determinare con precisione la posizione dei satelliti e contribuire alla definizione dei sistemi di riferimento terrestri. Questi sistemi sono necessari per confrontare misurazioni effettuate in luoghi e momenti diversi e per studiare i movimenti della superficie terrestre.
