La Federal Aviation Administration (FAA) avvierà una nuova valutazione ambientale per aumentare la frequenza dei lanci di Starship da Starbase, in Texas. Il progetto di SpaceX prevede due fasi distinte, con l’obiettivo finale di raggiungere fino a 456 lanci annuali dalla prima Starbase. Attualmente, SpaceX è autorizzata a effettuare un massimo di 25 lanci all’anno da qui, oltre a 25 atterraggi di Starship e 25 di Super Heavy.
Si tratterebbe quindi di un aumento considerevole rispetto ai limiti attuali, che permetterebbe a SpaceX di effettuare, almeno sulla carta, più di un lancio al giorno da Starbase.
Prima di modificare le autorizzazioni, però, la FAA dovrà valutare gli impatti ambientali legati a un numero così elevato di operazioni. Il documento rappresenta quindi soltanto l’inizio di questo processo di valutazione, e non autorizza ancora SpaceX ad aumentare il numero di lanci.
Un altro aumento
Il piano prevede due fasi per aumentare la frequenza dei lanci da Starbase. La prima consentirebbe a SpaceX di effettuare fino a 100 lanci all’anno, con un massimo di 200 atterraggi complessivi: 100 di Starship e 100 di Super Heavy. In questa fase, SpaceX potrebbe essere autorizzata a lanciare durante qualsiasi giorno della settimana.
La seconda fase porterebbe il limite a 456 lanci annuali e 912 atterraggi, sempre suddivisi equamente tra i due elementi del sistema. In questo caso, Starship potrà partire solamente dal lunedì al venerdì, escludendo i fine settimana. Questi numeri rappresentano i limiti operativi proposti, non autorizzazioni già concesse.
Per arrivare a questi risultati, la FAA dovrà completare una nuova valutazione ambientale, che esaminerà gli effetti delle operazioni sulla qualità dell’aria, sulla fauna, sul rumore e sulle comunità locali. Il documento avvia quindi un processo che richiederà ulteriori analisi e consultazioni pubbliche prima di eventuali modifiche alle autorizzazioni.
Resta comunque da capire come SpaceX intenda sostenere un ritmo operativo così elevato. Attualmente, Starbase dispone di sole due rampe di lancio per Starship. La situazione sarà diversa in Louisiana, dove SpaceX prevede di realizzare una nuova base con dieci rampe. Non è ancora chiaro quali modifiche infrastrutturali o strategie operative permetteranno di raggiungere fino a 456 lanci annuali dal sito texano.
