Eutelsat ha scelto Arianespace per due lanci dedicati alla costellazione OneWeb, previsti rispettivamente nel 2027 e nel 2028. Entrambe le missioni utilizzeranno Ariane 64, la configurazione più potente di Ariane 6, e serviranno al rinnovo e all’ulteriore sviluppo della costellazione. L’accordo è stato annunciato il 10 settembre 2026 durante l’International Space Summit.
Ariane 64 è la versione di Ariane 6 dotata di quattro booster laterali a propellente solido, rispetto ai due utilizzati dalla configurazione Ariane 62. La maggiore capacità di carico sarà utilizzata in questo caso per missioni dedicate al dispiegamento dei satelliti OneWeb. Non è stato specificato quanti satelliti saranno portati in orbita con ciascun lancio.
La costellazione OneWeb opera in orbita terrestre bassa e fornisce servizi di connettività ad alta velocità e bassa latenza a clienti privati, governi e altre istituzioni. I due nuovi lanci fanno parte del programma con cui Eutelsat intende sostituire progressivamente i satelliti della costellazione e svilupparne ulteriormente le capacità.
Il ritorno di OneWeb sui lanciatori di Arianespace
L’accordo segna anche una nuova fase della collaborazione tra Arianespace e OneWeb. La società europea aveva infatti partecipato in modo significativo al dispiegamento iniziale della costellazione, effettuando 13 missioni tra il 2019 e il 2022 che avevano portato complessivamente in orbita 428 satelliti.
Con i due voli del 2027 e 2028, OneWeb tornerà quindi a utilizzare i servizi di lancio di Arianespace, questa volta con Ariane 6. Le missioni saranno anche tra quelle destinate al trasporto di più satelliti in orbita bassa, un tipo di utilizzo previsto per la configurazione Ariane 64.
Il rinnovo è necessario per mantenere operativa nel tempo la rete OneWeb. Come per le altre grandi costellazioni in orbita bassa, i satelliti hanno una vita operativa limitata, e devono essere progressivamente sostituiti per mantenere la copertura e i servizi forniti dalla rete.
