L’azienda cinese Landspace ha completato con successo il primo lancio della versione migliorata del razzo Zhuque-2E (ZQ-2E). La partenza è avvenuto il 26 novembre 2024 alle 21:00 ora di Pechino (le 03:00 del 27 novembre in Italia) dal Centro Spaziale di Jiuquan.
Il razzo ha portato in orbita i satelliti Guangchuan 01 e Guangchuan 02, sebbene i dettagli sul carico che era presente a bordo del razzo fossero limitati. Con questo lancio, il Zhuque-2E ha dimostrato una importante fase di maturità per Landspace, che è già ora considerata una delle startup spaziali più avanzate nelle tecnologie di lancio.
Il Zhuque-2E è una versione aggiornata del Zhuque-2, e questo è stato il quarto lancio della serie e il terzo successo consecutivo dopo il fallimento del volo inaugurale nel dicembre 2022. Il razzo è alto 47.3 metri, con un diametro di 3.35 metri, e ha una capacità di 4000 kg verso l’orbita eliosincrona a 500 km di altitudine.
Il razzo utilizza ossigeno liquido (LOX) e metano liquido come propellenti, una scelta che migliora le prestazioni complessive e riduce i costi operativi. Il Zhuque-2 è stato anche il primo razzo al mondo a trasportare in orbita un carico utile grazie a motori alimentati a ossigeno e metano liquidi, gli stessi propellenti utilizzati dal Raptor.
Le principali innovazioni del Zhuque-2E includono un nuovo motore del secondo stadio, sostituito con una versione derivata da motori del primo stadio. Il “vecchio” motore infatti aveva un design antiquato e impiegava dei Vernier come motori direzionali, una soluzione già sparita da diversi decenni in occidente. Inoltre c’è anche un upgrade nei motori del primo stadio in termini di spinta (che aumenta del 10%).
🚀 Liftoff at 02:00UTC November 27, LANDSPACE’s Zhuque-2E Y1 launched 2 satellites, GuangChuan-01/02, from Jiuquan https://t.co/hPYZMNLH4E pic.twitter.com/RWn5XkycnI
— China ‘N Asia Spaceflight 🚀𝕏 🛰️ (@CNSpaceflight) November 27, 2024
Il settore commerciale cinese in crescita
Con il successo di questo volo, il Zhuque-2E si conferma un lanciatore affidabile e competitivo per il mercato non statale dei lanci satellitari cinesi. Secondo Landspace, il prossimo lancio del Zhuque-2E potrebbe avvenire già a dicembre 2024, a dimostrazione del ritmo crescente di gestione e produzione.
Parallelamente, l’azienda sta sviluppando il Zhuque-3, un razzo in acciaio inossidabile riutilizzabile. Il prototipo ha già completato un test di volo e atterraggio a 10 km di altitudine nel settembre 2024, con un primo lancio previsto per il 2025.
Il successo del Zhuque-2E rappresenta un passo importante non solo per Landspace, ma anche per il panorama più ampio dell’industria spaziale commerciale cinese. Le innovazioni tecniche e i costi ridotti promessi dall’azienda possono contribuire a rendere il mercato dei lanci più accessibile, anche se ancora limitato al mercato interno cinese. Ora la startup punta infatti a conquistare una fette del mercato dei lanci delle costellazioni satellitari cinesi, che sta nascendo proprio in questi mesi.
