L’1 giugno 2026 la Francia ha firmato un accordo con Vast per partecipare a due missioni spaziali private previste nel 2027: una diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale e una verso Haven-1, la stazione spaziale commerciale che l’azienda statunitense punta a rendere operativa nello stesso anno. L’annuncio è stato fatto durante il Choose France Summit, evento promosso dal presidente francese Emmanuel Macron per attrarre investimenti internazionali nel Paese.
L’accordo prevede la partecipazione di due astronauti francesi. Sulla missione privata diretta alla ISS volerà Thomas Pesquet, astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Pesquet dovrebbe assumere il ruolo di comandante della missione, in attesa dell’approvazione finale del Multilateral Crew Operations Panel, l’organismo che coordina le attività degli equipaggi della ISS.
La seconda missione coinvolgerà invece Arnaud Prost, astronauta della riserva ESA, che dovrebbe prendere parte al primo volo con equipaggio verso Haven-1 come flight test engineer. Il lancio della stazione è previsto nel 2027 e, secondo Vast, rappresenterà l’inizio delle operazioni della prima stazione spaziale commerciale al mondo.
Entrambe le missioni avranno una durata di circa due settimane e utilizzeranno la capsula Dragon di SpaceX, lanciata da un Falcon 9. Oltre alle attività operative, gli equipaggi svolgeranno esperimenti scientifici, dimostrazioni tecnologiche e iniziative educative con il coinvolgimento di aziende e istituti di ricerca francesi.
La prima missione privata sulla ISS guidata da un astronauta ESA
La scelta di Thomas Pesquet come comandante è uno degli aspetti più interessanti dell’accordo. L’astronauta francese ha già trascorso quasi 400 giorni nello spazio nel corso di due missioni sulla ISS e nel 2021 è diventato il primo francese a comandare la Stazione.
La sua partecipazione è resa possibile anche da una recente modifica delle regole della NASA per le missioni private verso la ISS. In passato, il ruolo di comandante era riservato esclusivamente ad astronauti NASA con precedenti esperienze di volo. Le nuove linee guida consentono invece di affidare il comando anche ad astronauti europei, canadesi o giapponesi con un curriculum equivalente.
Vast non ha ancora annunciato gli altri membri dell’equipaggio, ma ha spiegato che saranno selezionati tra astronauti professionisti provenienti da Paesi con relazioni diplomatiche con la Francia.
La Francia e l’ESA anche in Haven-1
L’altra missione prevista dall’accordo porterà Arnaud Prost sulla prima missione con equipaggio di Haven-1. Ingegnere collaudatore e pilota militare francese, Prost fa parte della riserva astronauti dell’ESA dal 2022 e ha recentemente completato il programma di addestramento di base dell’Agenzia europea.
L’accordo mostra anche il crescente interesse dei governi per le future stazioni spaziali commerciali. Per aziende come Vast, la possibilità di ospitare astronauti selezionati dai singoli Paesi rappresenta una delle principali opportunità per attrarre clienti e costruire un’attività sostenibile in orbita.
Insieme all’accordo, Vast ha anche annunciato anche l’apertura della propria sede europea a Parigi. Ulteriori dettagli sulle due missioni saranno presentati durante l’International Space Summit, in programma nella capitale francese il 9 e 10 settembre 2026.
Nel frattempo, Haven-1 è in fase di integrazione presso gli stabilimenti dell’azienda a Long Beach, in California, in vista del lancio previsto nel 2027.
