Intuitive Machines ha annunciato il 13 agosto di aver vinto un contratto per lavorare a un nuovo programma di comunicazione multi-satellite. Il cliente non è stato reso pubblico e diversi dettagli del progetto sono ancora riservati, ma è noto che il valore complessivo previsto del programma supera i 600 milioni di dollari.
Intuitive Machines si occuperà della progettazione, costruzione e integrazione di tre satelliti che comporranno la rete, e fornirà supporto durante lo sviluppo. I satelliti saranno posti in orbita geostazionaria e basati sulla piattaforma IM-1300 di Intuitive Machines, una classe di satelliti sviluppata dall’azienda per missioni che richiedono capacità di comunicazione e operazioni di lunga durata. Al momento non sono stati comunicati il numero esatto di satelliti, la data dei lanci o la funzione specifica della futura rete.
L’assenza di informazioni sul cliente rende difficile stabilire anche la destinazione del sistema. Intuitive Machines lavora infatti sia con clienti commerciali sia con la NASA e con il settore della sicurezza nazionale statunitense. Il comunicato descrive soltanto il progetto come una nuova infrastruttura critica per le comunicazioni. E’ infatti quasi sicuro che si tratti di applicazioni militari/di sicurezza Nazionale, ma non è detto che siano per il Governo Americano.
Un programma da oltre 600 milioni di dollari
L’autorizzazione ricevuta da Intuitive Machines è un’Authorization to Proceed (ATP), cioè il via libera del cliente per iniziare le attività previste dal programma. Il valore superiore ai 600 milioni di dollari indicato dalla società è quello atteso per l’intero programma, e non significa quindi che questa cifra sia già stata interamente assegnata o incassata.
Quello che sappiamo è che saranno realizzati più satelliti utilizzando la piattaforma IM-1300. Intuitive Machines dovrà seguirne lo sviluppo dalla progettazione all’integrazione, fino al supporto necessario per la missione. Il resto rimane per ora confidenziale su richiesta del cliente, compresa la natura precisa della rete di comunicazione.
Il programma si inserisce in una fase di cambiamento abbastanza importante per Intuitive Machines. L’azienda di Houston è diventata conosciuta nel 2024, quando il lander Nova-C Odysseus è diventato il primo veicolo statunitense ad effettuare un allunaggio morbido dai tempi di Apollo 17, anche se allunando “storto”. Le missioni lunari rimangono una parte importante delle sue attività, ma nel frattempo la società sta lavorando anche su infrastrutture che possono essere utilizzate indipendentemente dai lander.
