Airbus Defence and Space ha annunciato il 12 gennaio 2026 di aver firmato un contratto con Eutelsat per la costruzione di 340 nuovi satelliti per la costellazione OneWeb. L’accordo segue un precedente contratto del 2024 per la fornitura di 100 satelliti, portando il totale ordinato a 440 unità.
La costellazione OneWeb fornisce connettività globale a bassa latenza attraverso una rete di oltre 600 satelliti attualmente operativi, distribuiti su 12 piani orbitali a circa 1200 km di altitudine. I nuovi satelliti serviranno a sostituire gradualmente quelli più vecchi, garantendo continuità ai servizi già attivi per clienti e partner.
I modelli aggiornati includeranno miglioramenti tecnici, come canali digitali avanzati per una maggiore capacità di elaborazione dei segnali a bordo. L’architettura è stata modificata per ottimizzare le prestazioni operative nel lungo termine. I satelliti saranno realizzati nella sede Airbus di Tolosa, in Francia, su una nuova linea di produzione. Le prime consegne sono previste entro la fine del 2026.
Nuovi (?) satelliti OneWeb in orbita bassa
La sostituzione programmata di una parte della costellazione OneWeb è necessaria per mantenere operativa la rete di connettività globale sviluppata da Eutelsat. I satelliti attualmente in orbita, lanciati negli ultimi anni, stanno progressivamente avvicinandosi al termine della loro vita utile. L’ordine di 340 nuovi satelliti servirà a garantire continuità al servizio e a introdurre migliorie tecniche rispetto ai modelli precedenti.
I nuovi satelliti saranno dotati di digital channeliser, dispositivi che permettono una gestione più efficiente del traffico dati direttamente a bordo. Questo tipo di aggiornamento migliora la flessibilità del sistema, facilitando l’adattamento a diverse esigenze di rete.
Eutelsat sta anche considerando la possibilità di ospitare payload aggiuntivi a bordo dei satelliti. Questa opzione aprirebbe la strada a nuovi utilizzi commerciali o istituzionali, come sensori per il monitoraggio ambientale o strumenti di comunicazione specifici. Al momento non sono ancora stati annunciati progetti veri e propri al riguardo.
Non si tratta però di satelliti pensati per una nuova generazione della costellazione OneWeb, che inizialmente era prevista per il futuro del progetto, e avrebbe contato su oltre 2000 nuovi satelliti in orbita più bassa. I piani per questa nuova costellazione non sono stati più confermati, dopo l’integrazione dell’azienda OneWeb in Eutelsat.
