Il 19 novembre, all’interno di una finestra temporale che si apre alle 23:00 e si chiude alle 23:30 italiane, SpaceX ha programmato il sesto volo di Starship. Il razzo sarà composto dal Booster 13 e dalla Ship 31, rispettivamente il primo e secondo stadio. Questo lancio avverrà poco più di un mese dopo il quinto lancio, avvenuto il 13 ottobre.
Il quinto e il sesto volo di Starship condividono il medesimo profilo di volo: cattura al volo per il Super Heavy e rientro nell’Oceano Indiano per la Starship. Durante il sesto lancio però, verrà effettuata una manovra particolare, che lo rende un lancio decisivo. Mentre la Ship 31 sarà nello spazio, poco prima di iniziare il rientro, verrà tentata l’accensione di un motore Raptor. Sarà un test fondamentale per il futuro del progetto e potrebbe stabilire se SpaceX sarà in grado di andare in orbita con il prossimo volo.
In questo articolo spiegheremo perché questo test sia importante, dove poterlo seguire e quando.
Dove e quando vedere il volo di Starship?
Rispondiamo prima di tutto alle ultime due domande. Il sesto lancio di Starship avverrà all’interno di una finestra temporale che va dalle 23:00 alle 23:30 (orario italiano) del 19 novembre. Come accaduto nei precedenti voli, SpaceX avrà a disposizione solamente 30 minuti per far decollare l’enorme razzo alto 121 metri. In caso di problemi non facilmente risolvibili, l’azienda sarà costretta a rimandare il lancio.
SpaceX ha deciso di lanciare a quest’ora (solitamente lo faceva di mattina) affinché la Ship 31 effettui un rientro di giorno. In questo modo il comportamento della Starship sarà ben visibile anche dall’esterno.
La live ufficiale di SpaceX inizierà alle 22:40 e sarà trasmessa esclusivamente su X e su X-TV, quest’ultimo servizio è attualmente disponibile solo negli Stati Uniti. Noi saremo in diretta per seguire tutti gli aggiornamenti sul canale YouTube di Astrospace, commentando insieme questo importante volo di test già a partire dalle 20:00. Avremo diversi ospiti, e l’intervento anche di alcuni iscritti ad Astrospace ORBIT.
Se non potete seguire nessuna diretta video, sul canale Telegram di Astrospace forniremo aggiornamenti sui momenti critici e le fasi più salienti della preparazione al lancio e poi del volo di Starship.
Le manovre principali
Le operazioni di rifornimento avranno inizio 49 minuti e 50 secondi prima della partenza. Durante questa procedura sarà possibile osservare chiaramente il livello di caricamento del propellente nei serbatoi, grazie alla formazione di ghiaccio. SpaceX potrebbe mettere in pausa il conto alla rovescia al massimo fino a 40 secondi dalla partenza, per effettuare ulteriori controlli e verifiche sui diversi sistemi.
Anche con questo lancio potremmo assistere alla cattura al volo del Super Heavy. Per rendere questa manovra più sicura, sono state apportate alcune migliorie al Booster 13: è stata aumentata la ridondanza dei sistemi di sicurezza nei motori, rafforzata la struttura in alcune aree e ridotto il tempo necessario per scaricare i propellenti dopo la cattura.
Targeting Tuesday, November 19 for Starship’s sixth flight test. A 30-minute launch window opens at 4:00 p.m. CT → https://t.co/oIFc3u9laE pic.twitter.com/s3Rk8TWfen
— SpaceX (@SpaceX) November 16, 2024
Come accaduto il 13 ottobre, anche questa volta sarà necessario un comando manuale per autorizzare il Booster 13 a ritornare al pad di lancio. Il comando dovrà essere inviato entro la fine del boostback burn; altrimenti il Super Heavy eseguirà un ammaraggio nel Golfo del Messico. La cattura tramite Mechazilla è prevista circa 7 minuti dopo la partenza.
Il volo della Ship 31 sarà identico a quello del prototipo precedente fino a 37 minuti e 46 secondi dopo il decollo. Sarà infatti a questo punto che la Starship tenterà di avviare uno dei suoi motori Raptor. SpaceX non ha fornito dettagli sulle modalità con cui questa manovra sarà effettuata, ma sappiamo che non sarà indispensabile per il rientro in atmosfera.
Il ritorno sulla Terra della Ship 31 inizierà dopo 47 minuti di volo, momento in cui potremmo osservare il riscaldamento dell’aria sotto la Ship. A differenza del precedente lancio, l’ingresso in atmosfera avverrà con un’inclinazione maggiore, consentendo a SpaceX di raccogliere dati sui limiti strutturali della Starship. Inoltre, è stata rimossa parte dello scudo termico laterale.
Perché è importante?
Il test di accensione nello spazio di un motore Raptor servirà all’azienda per dimostrare di essere in grado di effettuare questa procedura in condizioni di assenza di peso. Questa sfida tecnologica è legata alla gestione del propellente nello spazio e diventa ancora più complessa considerando le dimensioni dei serbatoi principali, che occupano circa metà dell’altezza della Starship.
Sebbene per questo volo l’accensione del Raptor non sia necessaria per iniziare l’ingresso in atmosfera, sarà indispensabile quando SpaceX deciderà di portare la Starship in orbita. L’avviamento del motore servirà infatti per modificare la traiettoria della Starship e consentirle di fare ritorno, evitando di vagare nello spazio in maniera incontrollata.
Se il test dovesse avere successo, SpaceX potrebbe puntare all’orbita terrestre già dal prossimo volo, durante il quale verrà utilizzata per la prima volta anche la nuova versione di Starship.
Uno degli obiettivi che l’azienda si è prefissata per il prossimo anno è eseguire con successo un trasferimento di propellenti tra due Starship. Questo non sarà possibile se SpaceX incontrerà difficoltà nella gestione dei motori nello spazio. Gwynne Shotwell, presidente e COO di SpaceX, ha dichiarato che si aspettano di effettuare 400 lanci di Starship nei prossimi quattro anni.
