La NASA e Boeing hanno trovato una soluzione per procedere al lancio della missione CFT della capsula Starliner. Da circa una mese la capsula si trova ferma sulla cima del razzo Atlas V, dopo che il 6 maggio il primo tentativo di lancio era stato interrotto a circa due ore dalla partenza. La nuova data per il lancio è fissata per il 1 giugno alle 18:25 italiane.
L’errore che fece bloccare il lancio era una perdita in una valvola dell’ossigeno liquido nel secondo stadio del razzo. Il problema è stato risolto in fretta da ULA, società che gestisce il vettore, ma durante i test è emerso anche un problema in una valvola che gestisce l’afflusso di Elio in un singolo propulsore del sistema RCS del modulo di servizio della capsula.
Il 24 maggio NASA e Boeing hanno tenuto una conferenza stampa per chiarire la natura del problema e come è stato parzialmente risolto. Steve Stich, responsabile del Commercial Crew Program della NASA ha affermato che il problema è una guarnizione di gomma delle dimensioni di un bottone, le cui condizioni sono peggiorate durante questi test svolti a Maggio.
NASA e Boeing hanno stabilito che Starliner può volare nonostante la perdita attuale. Mark Nappi, vicepresidente di Boeing e responsabile del Commercial Crew Program, ha spiegato che anche rimuovendo completamente la guarnizione, la velocità della perdita rimarrebbe entro i limiti gestibili. Questa valutazione ha dato loro la sicurezza che, anche se la perdita dovesse peggiorare, il volo sarebbe comunque sicuro.
Il lancio
Una ulteriore, ma limitata preoccupazione sarà la condizione del vettore Atlas V. Il razzo è stato assemblato e reso adatto al volo a fine aprile, e in particolare il sistema di terminazione del volo (FTS) ha una data di scadenza prevista per fine giugno e inizio luglio.
Questo vuol dire che se dovessero sorgere ulteriori problemi o se Boeing avesse deciso di risolvere definitivamente il problema della guarnizione, si sarebbe dovuto togliere Starliner dal razzo e procedere alla sostituzione dell’FTS. Inoltre, un ritardo di settimane avrebbe comportato problemi alla timeline di lancio di ULA.
Attualmente le date di Backup per il lancio del 1 giugno sono il 2, 5 e 6 giugno.