Il razzo europeo Ariane 6 ha completato con successo la missione VA270, portando nello spazio MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imager-2), un nuovo satellite meteorologico europeo destinato a migliorare l’osservazione dell’atmosfera e dei fenomeni meteorologici più rapidi e intensi.
Il lancio è avvenuto il 27 agosto 2026 alle 22:10 italiane dallo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana Francese, utilizzando l’Ariane 62, la configurazione con due booster laterali P120C. Circa 36 minuti dopo la partenza, MTG-I2 si è separato dallo stadio superiore, immesso in un’orbita di trasferimento geostazionaria, dalla quale proseguirà successivamente verso la propria posizione operativa a circa 36 000 km di quota sopra l’equatore.
Per Ariane 6 si è trattato di un volo particolarmente importante: è la prima missione del lanciatore verso un’orbita di trasferimento geostazionaria (GTO) e il volo più lontano dalla Terra effettuato finora dal nuovo razzo europeo. VA270 è stato anche il nono lancio complessivo di Ariane 6, il sesto nella configurazione Ariane 62 e il quarto del 2026.
MTG-I2 ha una massa al lancio di circa 3800 kg, di cui circa due tonnellate di propellente. Il satellite è stato sviluppato dall’ESA sulla base dei requisiti definiti da EUMETSAT e costruito da un consorzio industriale guidato da Thales Alenia Space, con OHB System e Leonardo tra i principali partner. Una volta operativo, sarà gestito da EUMETSAT.
MTG-I2 completa la prima generazione della nuova flotta Meteosat
Il programma Meteosat Third Generation (MTG) è il successore dei Meteosat di seconda generazione e combina due diversi tipi di satelliti geostazionari: gli Imager, dedicati principalmente alle immagini, e i Sounder, che permettono di ricostruire alcune caratteristiche dell’atmosfera a diverse quote.
MTG-I2 è il secondo satellite dedicato all’acquisizione di immagini del programma MTG. In orbita lavorerà insieme a Meteosat-12, precedentemente indicato come MTG-I1 e lanciato con Ariane 5 nel dicembre 2022, e al satellite MTG-S1, dedicato invece allo studio dell’atmosfera.
Uno dei compiti principali di MTG-I2 sarà fornire un servizio di osservazione rapida dell’Europa, con nuove immagini ogni 2.5 minuti. Questa frequenza permetterà ai meteorologi di seguire meglio fenomeni che possono svilupparsi molto velocemente, come forti temporali e precipitazioni intense. Il satellite coprirà Europa e Africa settentrionale e avrà una vita operativa prevista di almeno 8.5 anni, con propellente sufficiente per arrivare potenzialmente a 10.7 anni.
A bordo si trova anche il Lightning Imager, uno strumento progettato per individuare continuamente i fulmini, sia tra le nubi sia tra le nubi e il terreno. Queste osservazioni, insieme alle immagini ad alta risoluzione dell’atmosfera, potranno essere usate per riconoscere più rapidamente lo sviluppo di condizioni meteorologiche pericolose, e migliorare gli avvisi emessi dai servizi meteorologici.
