Il 25 giugno 2026 l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha dato alcuni aggiornamenti sulla costruzione della missione RAMSES. Nella camera pulita di OHB a Brema è stato completato il tubo centrale della sonda, l’elemento strutturale attorno al quale verranno assemblati tutti gli altri componenti del veicolo.
Questo elemento, realizzato in polimero rinforzato con fibra di carbonio, è alto circa 1.55 metri e pesa meno di 40 chilogrammi. Su questa struttura verranno montati pannelli, sottosistemi meccanici e gli altri elementi che formeranno il veicolo spaziale.
La costruzione di RAMSES dovrà rispettare una tabella di marcia molto serrata. Il lancio è previsto nella primavera del 2028, così da raggiungere l’asteroide Apophis circa dieci mesi prima del suo storico passaggio ravvicinato con la Terra, previsto per il 13 aprile 2029.
Durante quel periodo la sonda accompagnerà Apophis mentre l’asteroide attraverserà il sistema Terra-Luna, studiando come la gravità terrestre influenzerà la sua superficie e la sua struttura interna. Insieme a RAMSES voleranno anche due CubeSat, che contribuiranno alle osservazioni.
Perché RAMSES dovrà arrivare prima di Apophis?
Apophis è un asteroide con un diametro di circa 375 metri che il 13 aprile 2029 passerà a circa 32 mila chilometri dalla superficie terrestre, una distanza inferiore a quella di molti satelliti geostazionari. Non rappresenta un rischio di impatto, ma il suo passaggio offrirà un’occasione unica per osservare da vicino come un asteroide reagisce all’azione della gravità di un pianeta.
Per questo, RAMSES dovrà raggiungerlo molto prima del flyby terrestre. La sonda seguirà infatti Apophis nello spazio per circa dieci mesi, raccogliendo dati prima, durante e dopo il passaggio ravvicinato con la Terra. Le osservazioni aiuteranno gli scienziati a capire meglio la composizione e la struttura dell’asteroide, informazioni utili anche per le future strategie di difesa planetaria.
Un progetto sviluppato in meno di due anni
Per rispettare la data di lancio del 2028, lo sviluppo della missione dovrà essere completato in meno di due anni. Per ridurre tempi e rischi, Ramses riutilizza diversi elementi già sviluppati per Hera, la missione ESA diretta verso il sistema degli asteroidi Didymos e Dimorphos.
La sonda sarà composta da due moduli principali, che verranno assemblati in parallelo tra Germania e Italia. Il modulo di propulsione sarà completato in Germania, mentre il modulo centrale, che ospiterà computer di bordo, sistemi di comunicazione, navigazione e controllo dell’assetto, è in fase di sviluppo presso OHB Italia.
L’integrazione finale dell’intero veicolo è prevista all’inizio del 2027 presso il centro di test ESTEC dell’ESA nei Paesi Bassi. Se questo calendario verrà rispettato, RAMSES partirà nel 2028 a bordo di un razzo giapponese H3 per raggiungere Apophis in tempo utile e seguire da vicino uno degli eventi più attesi dell’esplorazione degli asteroidi degli ultimi anni.
