La NASA ha confermato ufficialmente la quinta missione privata con astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dell’azienda statunitense Axiom Space. La missione, denominata Axiom Mission 5 (Ax-5), è attualmente programmata per partire non prima di gennaio 2027 dal Kennedy Space Center, in Florida.
Questo incarico rientra nel piano dell’Agenzia di coinvolgere soggetti privati nella gestione di operazioni in orbita bassa, con l’obiettivo di sviluppare un ecosistema commerciale attivo attorno alla ISS e di preparare il terreno per la futura transizione a stazioni spaziali private.
La missione Ax-5 prevede un soggiorno massimo di 14 giorni a bordo della Stazione. La data di lancio definitiva sarà stabilita in base al traffico orbitale e alle attività pianificate sulla ISS. Axiom Space dovrà proporre alla NASA e ai suoi partner internazionali un equipaggio composto da quattro astronauti. Una volta approvati, questi inizieranno un percorso di addestramento congiunto che coinvolgerà anche i provider del lancio, cioè SpaceX.
NASA acquisterà da Axiom una serie di servizi per supportare la missione, tra cui beni essenziali per l’equipaggio, capacità di stoccaggio, trasporto di cargo e altre risorse da utilizzare a bordo. A sua volta, NASA utilizzerà la missione per riportare sulla Terra campioni scientifici che richiedono condizioni termiche controllate.
Le missioni private come strumento per costruire il futuro in LEO
Axiom Space è oggi una delle aziende più attive nella promozione dell’accesso commerciale allo spazio. Le sue missioni private, come Ax-1, Ax-2, Ax-3 e Ax-4, hanno progressivamente ampliato l’esperienza operativa e scientifica in microgravità, con equipaggi provenienti da diversi Paesi.
Secondo quanto dichiarato dal presidente e CEO di Axiom Space, Jonathan Cirtain, ogni missione finora svolta ha contribuito ad allargare la comunità globale degli esploratori spaziali. Ha permesso esperimenti scientifici in condizioni di microgravità, e raccolto dati utili per la progettazione della futura Axiom Station, la prima stazione spaziale commerciale completamente privata.
Con la missione Ax-5, Axiom Space prosegue la propria partecipazione al programma della NASA per l’utilizzo commerciale dell’orbita bassa terrestre. Le missioni private rappresentano uno strumento utile per sperimentare nuove modalità operative e per ampliare l’accesso allo spazio a realtà che, fino a poco tempo fa, ne erano escluse.
