Arianespace ha annunciato la data del prossimo lancio di Ariane 6, che sarà il 12 febbraio 2026. A bordo del razzo ci saranno 32 satelliti della costellazione Amazon LEO. Inoltre, questa sarà la prima missione del vettore europeo nella sua configurazione più pesante, con quattro booster a propellente solido, versione chiamata Ariane 64. La missione, denominata VA267 (LE-01 secondo la designazione di Amazon), rappresenterà il primo volo commerciale per Ariane 64 e il primo contributo europeo al dispiegamento della rete satellitare di Amazon.
Il lancio avverrà dallo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana Francese. Sarà la prima volta che Ariane 6 volerà con quattro booster laterali e con un fairing allungato, capace di ospitare carichi più voluminosi. In questa occasione, Ariane 64 trasporterà infatti un carico di oltre 20 tonnellate, confermando le capacità di trasporto orbitale per cui è stato progettato il nuovo lanciatore europeo. La versione Ariane 64 è in grado di quasi raddoppiare il carico utile rispetto alla versione con soli due booster laterali.
La preparazione del primo Ariane 64
Dopo una campagna di test e i primi voli della versione Ariane 62 (a due booster), la missione VA267 è un passaggio fondamentale verso la fase operativa completa di Ariane 6. Il volo avrà una durata complessiva di 1 ora e 54 minuti, dalla partenza al rilascio dell’ultimo satellite.
Si tratta di un lancio importante anche perché dimostra come vettori europei possono entrare nella competizione internazionale per il lancio di carichi commerciali con i razzi americani.
Amazon LEO è la costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa sviluppata da Amazon, con l’obiettivo di offrire connettività internet a banda larga in regioni non servite da reti terrestri tradizionali. All’inizio del 2026, conta in orbita già 180 satelliti. Dovranno essere circa 3200, con la fornitura del primo servizio prevista per la fine del 2026.
Il volo VA267 rappresenta il primo lancio europeo per la costellazione, ma è anche il primo di 18 missioni contrattate da Amazon con Arianespace per supportare la distribuzione dei satelliti LEO. Questi si aggiungono ad altri lanci già effettuati con Atlas V e Falcon 9.
La scelta di Ariane 6 come vettore per portare in orbita parte della costellazione Amazon LEO conferma l’interesse di Amazon a diversificare i fornitori di accesso allo spazio. Oltre all’affidabilità tecnica richiesta per il rilascio simultaneo di numerosi satelliti, il contratto con Arianespace ha anche una valenza industriale e geopolitica.
