Redwire e The Exploration Company (TEC) hanno firmato un accordo che prevede la fornitura di due sistemi di docking compatibili con l’International Docking System Standard (IDSS) per Nyx, la capsula europea su cui TEC sta costruendo la propria offerta di trasporto cargo in orbita. Non è stato diffuso il valore economico del contratto, che però è stato definito “a otto cifre”, e riguarda l’International Berthing and Docking Mechanism (IBDM) sviluppato da Redwire. 
L’elemento centrale dell’intesa è l’abilitazione, per Nyx, di future capacità di rendezvous e docking autonomo in ambienti che adottano interfacce standardizzate. Dal punto di vista industriale, è anche un segnale della crescente domanda europea per componenti “compatibili di default” con le infrastrutture di orbita bassa e con quelle che verranno. 
IDSS è uno standard internazionale che definisce le linee guida per una interfaccia comune capace di collegare veicoli e moduli di diversi operatori, riducendo la frammentazione tra soluzioni proprietarie. In pratica, adottare IDSS significa progettare l’hardware di attracco per funzionare in un contesto in cui la compatibilità è parte dei requisiti di missione, non un adattamento successivo. 
Per un veicolo come Nyx, pensato per operazioni di logistica e servizi in orbita, questa scelta è rilevante, soprattutto in un futuro in cui i possibili attracchi in orbita potrebbero essere parecchi. La capsula Nyx è pensate infatti per attraccare primariamente alla ISS, ma essendo che il suo primo volo è previsto per il 2028/2029, saranno comunque pochi i voli verso la ISS.
Un meccanismo standard
L’IBDM è descritto dall’ESA come un sistema androgino e a basso impatto, in grado di supportare sia docking sia berthing. In termini operativi, il docking riguarda l’aggancio tramite manovre di avvicinamento e cattura (idealmente autonome), mentre il berthing è tipicamente associato all’uso di un braccio robotico e a fasi più “assistite” dall’infrastruttura di destinazione. 
L’IBDM è composto da una parte di soft docking, che gestisce la cattura iniziale e dissipa l’energia relativa, e da una di hard docking, che realizza la connessione strutturale pressurizzata tra i due veicoli. Redwire sottolinea che l’IBDM destinato a Nyx potrà beneficiare dell’esperienza maturata su attività parallele: le sedi dell’azienda in Belgio e Polonia stanno già lavorando a un sistema IBDM per l’International Habitat del Lunar Gateway. 
Per TEC, l’accordo è particolarmente importante per rendere la capsula Nyx un veicolo modulare, riutilizzabile e rifornibile in orbita, con declinazioni orientate all’orbita bassa e a destinazioni cislunari. L’azienda indica fino a 4.000 kg verso l’orbita e 3.000 kg di rientro come payload possibili per questa capsula in versione cargo. Inoltre, TEC vorrebbe sviluppare Nyx per renderla aggiornabile come veicolo di trasporto astronauti in futuro.
