La startup europea Space Cargo Unlimited ha annunciato il 25 novembre 2025 la firma di un accordo con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) per far volare la propria piattaforma autonoma di microgravità BentoBox a bordo del veicolo riutilizzabile europeo Space Rider.
BentoBox è una piattaforma pensata per svolgere esperimenti e attività industriali in microgravità, una sorta di “factory-in-a-box”, progettata per funzionare in autonomia nello spazio e ospitare diversi tipi di carichi contemporaneamente, come materiali, esperimenti biologici o attività di produzione. Al suo interno sono integrati tutti i sistemi necessari per operare in orbita, senza bisogno di interventi esterni. È progettata per missioni della durata tra 2 e 12 settimane, al termine delle quali può rientrare sulla Terra insieme ai suoi contenuti.
Lo Space Rider, invece, è un veicolo riutilizzabile sviluppato dall’ESA per offrire un accesso indipendente e regolare all’orbita bassa. Lanciato dal razzo Vega-C dalla Guyana Francese, può restare in orbita fino a due mesi prima di rientrare a terra.
Tra gli usi previsti ci sono esperimenti in microgravità in campo farmaceutico, biologico e fisico, dimostrazioni tecnologiche e test per applicazioni satellitari. Sono in corso test per verificare il sistema di rientro, che avverrà con un parapendio guidato dopo la fase orbitale.
Con questo accordo, la piattaforma BentoBox di Space Cargo Unlimited volerà a bordo di Space Rider, integrandosi nel sistema sviluppato dall’ESA. È un passo che intende far forza sulla capacità europea di gestire missioni complete, dal lancio al rientro, e che punta a rendere la ricerca e la produzione in microgravità attività più frequenti e organizzate, non più limitate a singoli esperimenti.
Per l’ESA, e anche per l’Italia che all’interno di Space Rider è il Paese che contribuisce maggiormente al suo sviluppo, si tratta anche di un segnale importante: Space Rider verrà usato non solo per scopi istituzionali, ma anche da aziende private, trasformando l’accesso all’orbita in un servizio regolare e a disposizione del settore industriale.
Non sono al momento disponibili ulteriori dettagli pubblici sulla tempistica della missione né sulla configurazione precisa del payload BentoBox a bordo di Space Rider.
