L’1 ottobre 2025, nel corso della conferenza Quantum Europe 2025 a Bruxelles, in Belgio, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha firmato con Thales Alenia Space un contratto per la definizione e la progettazione preliminare del sistema SAGA (Secure And cryptoGrAphic), destinato a essere il primo servizio governativo europeo di Quantum Key Distribution (QKD) dallo spazio.
Il sistema è concepito per operare come segmento spaziale integrato nell’infrastruttura EuroQCI (European Quantum Communications Infrastructure), fornendo una protezione alle comunicazioni governative europee contro minacce emergenti legate al calcolo quantistico.
La firma del contratto, che dà il via alla Phase B2 del progetto, rappresenta un passo importante per lo sviluppo di tecnologie europee nel campo delle comunicazioni sicure, e per il rafforzamento delle capacità digitali del continente.
Il ruolo di SAGA nell’architettura EuroQCI
Il progetto SAGA è stato concepito come elemento fondamentale nell’ecosistema EuroQCI, l’infrastruttura europea per comunicazioni quantistiche sicure che integra segmenti terrestri e satellitari. Nella proposta attuale, il sistema SAGA è strutturato in tre segmenti principali:
- Segmento spaziale (Space Segment): un singolo satellite QKD posto in orbita terrestre bassa (LEO), incaricato di generare chiavi quantistiche da distribuire.
- Segmento di accesso (Access Segment): quattro nodi di accesso (SpaceQCI Access Nodes) collocati in posizioni strategiche sull’Europa, che fungono da interfaccia tra il satellite e le reti terrestri.
- Segmento di controllo (Control Segment): gestisce l’operatività del sistema, coordina le comunicazioni tra segmenti e ne assicura l’integrazione con l’infrastruttura terrestre EuroQCI.
In questa fase, Thales Alenia Space condurrà lo studio del sistema, dalla definizione architetturale alla progettazione preliminare. Il consorzio europeo sotto la guida di Thales integrerà competenze in progettazione di satelliti, tecnologie QKD, comunicazioni ottiche e sicurezza. I vari uffici di Thales Alenia Space distribuiranno responsabilità: quello italiano agirà come prima contractor e coordinatore del consorzio, la sede francese svilupperà i nodi di accesso, mentre quella svizzera si concentrerà sul terminale ottico spaziale.
SAGA costituisce la dimostrazione operativa dello spazio nella catena EuroQCI e prepara il terreno per versioni successive più complesse e robuste, includendo la futura certificazione di SpaceQCI. Il sistema è strettamente legato al regolamento europeo proposto per il programma Union Secure Connectivity, che avrà il compito di governare la fase operativa del servizio di connettività sicura.
Innovazione quantistica e contesto internazionale
L’avanzamento tecnologico nell’ambito della comunicazione quantistica spaziale è ritenuto essenziale per superare i limiti delle reti terrestri basate su fibra ottica, che subiscono perdite su lunghe distanze e richiedono nodi di ripetizione, potenzialmente vulnerabili. I satelliti possono trasmettere segnali quantistici su distanze globali, senza la necessità di infrastrutture intermedie, e rappresentano una soluzione chiave nella realizzazione di reti quantistiche globali.
Thales Alenia Space, già attiva da anni nel campo delle comunicazioni ottiche e quantistiche, seguiva già le fasi precedenti del progetto SAGA (dal 2020). Con questo contratto, il consorzio europeo punta a consolidare le competenze nazionali e continentali nella sicurezza quantistica spaziale. Fra i progetti paralleli in cui è coinvolta, ci sono QKD‑GEO, che mira a portare la distribuzione quantistica di chiavi da orbite geostazionarie per copertura intercontinentale, QINSAT, per sperimentare reti quantistiche spaziali e TeQuants, per lo sviluppo di tecnologie per collegamenti quantistici satellitari.
Con SAGA e le future missioni, l’Europa punta a rendere più sicure le comunicazioni governative, rafforzare la propria difesa digitale e mantenere un ruolo competitivo nello sviluppo delle tecnologie quantistiche.
