Thales Alenia Space ha firmato un contratto con il Mohammed Bin Rashid Space Centre (MBRSC) per la progettazione e lo sviluppo dell’Emirates Crew and Science Airlock Module, un modulo che sarà integrato nella Lunar Gateway, la futura stazione spaziale orbitante attorno alla Luna. La responsabilità per la costruzione di questo modulo è stata affidata agli Emirati Arabi Uniti dalla NASA a gennaio del 2024.
Il modulo Airlock avrà un ruolo essenziale nel Lunar Gateway, dato che sarà il modulo che permetterà agli astronauti di effettuare attività extraveicolari (EVA), fungerà da punto di trasferimento per esperimenti scientifici tra l’interno della stazione e lo spazio esterno, e servirà come ulteriore punto di attracco per veicoli spaziali. La sua progettazione include anche spazi per la manutenzione e lo stoccaggio di strumenti e tute spaziali. Il lancio dei primi moduli della stazione è previsto per il 2027, a bordo di un Falcon Heavy di SpaceX.
L’accordo con Thales Alenia Space è stato firmato dal Mohammed Bin Rashid Space Centre (MBRSC), che è già noto per aver gestito la missione Emirates Mars Mission, che ha portato la sonda “Hope” in orbita attorno a Marte nel 2021, e per il programma di esplorazione lunare con il rover Rashid.
La stazione spaziale Lunar Gateway
Thales Alenia Space, in particolare la divisione italiana, e il sito di Torino, si sta già occupando di diverse componenti del Lunar Gateway. Oltre al modulo Airlock per gli Emirati Arabi Uniti, l’azienda sta realizzando:
- Lunar I-Hab, il modulo abitativo sviluppato per ESA e JAXA.
- HALO, il modulo pressurizzato per Northrop Grumman, che sarà anche il primo elemento della stazione a raggiungere la Luna insieme al modulo PPE.
- Lunar View, il modulo europeo dedicato a telecomunicazioni e rifornimento.
Il progetto del modulo Airlock prevede una serie di milestone chiave per il 2025. Le prime fasi di sviluppo includono la Mission Concept Review, seguita dalla System Requirements Review e dalla Preliminary Design Review. Questi passaggi saranno fondamentali per definire i dettagli tecnici e strutturali del modulo prima di procedere alla sua costruzione.
“Voglio esprimere la mia gratitudine all’MBRSC per aver affidato a Thales Alenia Space la produzione del modulo Emirates crew and science airlock dedicato al Lunar Gateway” ha dichiarato Giampiero Di Paolo, Deputy CEO e Senior Vice President, Observation, Exploration and Navigation di Thales Alenia Space. “Questa partnership è una pietra miliare significativa, che riflette la fiducia che gli Emirati Arabi Uniti hanno riposto nella nostra esperienza e nel nostro impegno per il progresso dell’esplorazione spaziale […]”.
Il presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana, Teodoro Valente esprime la sua soddisfazione e dichiara: “Oggi è una giornata significativa per l’industria spaziale italiana e per il nostro Paese. […] Ho partecipato alla firma di questo importante contratto rappresentando con orgoglio l’Agenzia Spaziale Italiana. Un accordo che testimonia la fiducia nella qualità e nella competenza industriale e accademica dell’intero Sistema Paese che continua a essere un punto di riferimento globale nell’ambito spaziale.[…]”
