Oggi, 1° giugno, Yusaku Maezawa ha ufficialmente dichiarato di aver cancellato il progetto DearMoon. L’idea di questa missione era quella di portare un equipaggio privato in un viaggio attorno alla Luna a bordo di Starship. L’imprenditore giapponese aveva annunciato il progetto nel 2018 insieme a Elon Musk, durante una conferenza tenutasi proprio nella sede di SpaceX. Il lancio doveva avvenire nel 2023, ma la complessità del progetto Starship e i suoi ritardi hanno causato un rinvio a una data non precisata.
A marzo 2021 Maezawa aveva aperto le iscrizioni per partecipare a DearMoon e, dopo un processo di selezione conclusosi a dicembre 2022, era stato selezionato un totale di 10 artisti, tra cui il DJ americano Steve Aoki e Tim Dodd, conosciuto su YouTube come Everyday Astronaut.
La decisione di cancellare il progetto, spiega Maezawa, è dovuta alla grande incertezza riguardo alla sua possibile partenza. L’imprenditore giapponese ha dichiarato su X che, in questa situazione, si trova impossibilitato a programmare il suo futuro, costringendo a una lunga attesa anche l’equipaggio.
A marzo di quest’anno, Elon Musk ha smesso di seguire Maezawa su X e, per via del comportamento eccentrico dell’imprenditore sudafricano, questo poteva essere un primo segnale della rottura dei rapporti tra i due. In un comunicato stampa Maezawa ha scritto:
Unfortunately, however, launch within 2023 became unfeasible, and without clear schedule certainty in the near-term, it is with a heavy heart that Maezawa made the unavoidable decision to cancel the project.
Il piano visionario di Maezawa
DearMoon è stato annunciato in un periodo in cui si era appena ripreso a parlare di turismo spaziale da pochi anni. L’unico mezzo con cui l’essere umano poteva andare in orbita terrestre era la capsula russa Soyuz, impiegata nella rotazione degli equipaggi sulla ISS. La Dragon di SpaceX e la Starliner di Boeing erano alle fasi finali di sviluppo, ma non si ipotizzava ancora un loro possibile utilizzo da parte di privati.
Nel 2018, quindi, Maezawa è stato il primo a scommettere nuovamente sul turismo spaziale orbitale e sulla sua possibile crescita. Tre anni dopo, a settembre 2021, SpaceX ha portato a termine la missione Inspiration4, la prima spedizione completamente privata attorno alla Terra. Ad aprile del 2022, invece, è arrivato sulla ISS il primo equipaggio interamente privato, grazie alla missione Ax-1 di Axiom Space.
I can’t plan my future in this situation, and I feel terrible making the crew members wait longer, hence the difficult decision to cancel at this point in time.
I apologize to those who were excited for this project to happen.— Yusaku Maezawa (MZ) (@yousuckMZ) June 1, 2024
DearMoon era un progetto più ambizioso, in quanto la Starship avrebbe dovuto raggiungere la Luna ed effettuare un passaggio a circa 200 km dalla superficie. Il progetto di Maezawa è nato quando il nuovo vettore di SpaceX si chiamava BFR e, dove sorge l’attuale Starbase, si trovavano solamente un paio di piccoli capannoni. Un viaggio con equipaggio verso la Luna nel 2023 risultava fin da subito troppo ambizioso. Il progetto DearMoon ha però raggiunto uno dei suoi scopi: ispirare le persone e avvicinarle ai viaggi spaziali.
A ottobre 2021, anche Dennis Tito, imprenditore americano divenuto il primo cittadino privato a raggiungere la ISS, ha annunciato una missione simile a DearMoon a bordo di Starship. Per il suo sviluppo, SpaceX ha poi presentato nel 2022 il programma Polaris, per sviluppare le tecnologie che confluiranno su Starship. La terza missione del programma dovrebbe essere la prima con la quale vedremo un equipaggio a bordo del nuovo vettore.
