L’Agenzia Spaziale Europea ha comunicato che l’astronauta italiana Samantha Cristoforetti non ricoprirà più il ruolo di comandante della ISS durante la sua prossima missione. La partenza è ancora prevista per aprile, a bordo della missione Crew-4 di SpaceX. Cristoforetti ricoprirà invece il ruolo di guida del United States Orbital Segment (USOS), cioè il segmento internazionale della ISS. Questo comprende i moduli e le strutture degli USA, dell’ESA, del Canada e del Giappone.

Il motivo di questo cambiamento è stato dichiarato essere la variazione della rotazione degli astronauti a bordo della ISS. Il piano originario prevedeva che Cristoforetti e l’equipaggio di Crew-4 sarebbero saliti sulla Stazione durante la missione Expedition 67, e sarebbero scesi a Terra durante la Expedition 68. L’astronauta italiana avrebbe preso il comando della ISS durante la Expedition 68. In questi giorni il programma futuro è però variato, e la permanenza a bordo della ISS ridotta per l’equipaggio di Crew-4. Essi torneranno a Terra prima dell’inizio della missione 68. Con queste condizioni sarà quindi impossibile per Samantha Cristoforetti diventare comandante della ISS. La missione Crew-4 sarà quindi decisamente più corta del previsto.

Frank De Winne, capo dell’European Astronaut Center, ha affermato che Cristoforetti sarà comunque addestrata per il ruolo di comandante, e che se dovessero nuovamente cambiare le rotazioni, assumerà lei questo ruolo. Inoltre, la stessa Cristoforetti ha affermato che nel ruolo di guida del USOS, le sue responsabilità saranno simili a quelle di comandante dell’intera ISS. L’astronauta ha così commentato:

“Come membri dell’equipaggio, siamo pronti a contribuire secondo necessità. Sono onorata di servire come capo dell’USOS e questo ruolo include la maggior parte dei doveri che avrei avuto come comandante. Ma riconosco anche che molte persone in Europa, soprattutto donne, sono state ispirate dalla prospettiva di avere la prima donna europea comandante della ISS. Mi dispiace che ciò non accada sul mio volo, ma stiamo selezionando una nuova classe di astronauti e sono fiduciosa che includerà donne altamente competenti e motivate che saranno pronte, in un futuro, per ricoprire ruoli di leadership”.

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