La partenza della seconda missione del Commercial Crew Program è attualmente prevista per venerdì 23 aprile, alle ore 11:49 (orario italiano). La missione si chiama Crew-2, ma tecnicamente sarà la terza missione di una capsula Dragon a trasportare un equipaggio sulla ISS, e questo è il primo punto fondamentale di questa missione. La capsula sarà la stessa che ha portato sulla ISS gli astronauti Bob Behnken e Doug Hurley a maggio del 2020 con la missione Demo-2. Il suo nome è Endeavour, assegnato in onore dell’ultimo shuttle ad aver volato nel 2011.
A bordo della capsula Dragon Endeavour si troveranno quattro astronauti: Shane Kimbrough, Megan McArthur, Thomas Pesquet e Akihiko Hoshide. Vediamoli brevemente.
Shane Kimbrough
Astronauta della NASA selezionato nel 2004, sarà il comandante della Dragon Endeavour. Ha già viaggiato nello spazio durante le missioni STS-126 e MS-02, viaggiando rispettivamente a bordo dello Space Shuttle Endeavour e della Soyuz. Kimbrough è un Colonnello dell’esercito americano in pensione che alla NASA ha addestrato diversi piloti nelle manovre di atterraggio dello Shuttle.
Megan McArthur
Ingegnere aerospaziale con un dottorato in oceanografia, è diventata un’astronauta della NASA nel 2000. Per lei si tratta del secondo volo nello spazio, ma è la sua prima missione di lunga durata. Durante la precedente permanenza nello spazio infatti, con la missione STS-125, rimase in orbita solamente per 12 giorni. Fu l’ultima persona a “toccare” il telescopio spaziale Hubble, in quanto il suo compito era quello di manovrare il braccio robotico dello Shuttle durante l’ultima missione di manutenzione. Sarà il pilota della Dragon Endeavour, sulla quale ha volato anche suo marito Bob Behnken durante la missione Demo-2.
Akihiko Hoshide
Secondo astronauta dell’agenzia spaziale giapponese, la JAXA, che volerà a bordo della Dragon. Anche per lui, come per Shane Kimbrough, la capsula di SpaceX sarà il terzo mezzo differente su cui volerà per andare nello spazio. Hoshide infatti ha partecipato alle missioni STS-124, a bordo dello Shuttle Discovery con la quale ha portato in orbita il modulo giapponese Kibo della ISS, e con la Soyuz per la TMA-05M. Ricoprirà il ruolo di specialista di missione.
Thomas Pesquet
Per la prima volta, vedremo a bordo della Dragon un astronauta dell’agenzia spaziale europea (ESA). Per il francese, questa sarà la seconda missione di lunga durata a bordo della ISS. È arrivato in orbita la prima volta con la Soyuz MS-03 nel 2016. Pesquet è un pilota ed ingegnere aerospaziale. Durante Crew-2 sarà specialista di missione, come il collega giapponese. La sua missione è stata denominata Alpha, un riferimento ad Alpha Centauri.
Thomas sarà il primo europeo a salire a bordo della capsula di SpaceX, e non sarà il solo traguardo che completerà a bordo della capsula americana. Con l’ammaraggio, che avverrà a fine della sua missione, sarà anche il primo europeo ad effettuare un rientro in mare dallo spazio. Finora gli europei hanno infatti volato solamente a bordo dello Shuttle o delle capsule Soyuz.
Altri record di Crew-2
Oltre al riutilizzo della capsula Dragon verrà riutilizzato anche il Falcon 9. Sarà quindi la prima volta che un equipaggio umano viene lanciato nello spazio con un razzo tradizionale (che non sia lo Shuttle) riutilizzato. Oltre a questo, una volta raggiunta la ISS, per circa una settimana si troveranno nello spazio due astronauti giapponesi contemporaneamente. Questo non accadeva dal 2010, quando Naoko Yamazaki è arrivata alla stazione con la missione STS-131 mentre Soichi Noguchi si trovava a bordo per una missione di lunga durata.
Un altro record lo infrangerà la Dragon. Sempre per una settimana circa, ci saranno nello spazio due mezzi americani per il trasporto astronauti contemporaneamente. Questo è accaduto solo un’altra volta nel 1965 durante due missioni del programma Gemini.
Una volta arrivati a bordo della ISS inizierà la Expedition 65. Per circa una settimana ci saranno 11 passeggeri a bordo. Il 28 aprile è poi previsto il rientro dell’equipaggio di Crew-1 e rimarranno a bordo i quattro astronauti di Crew-2, Mark Vande Hei e i cosmonauti Oleg Novitskiy e Pyotr Dubrov di Roscosmos.
Dove vedere il lancio di Crew-2
Il lancio di Crew-2 è attualmente previsto per le 11:49 del 23 aprile dalla rampa 39A del Kennedy Space Center. Il primo stadio del Falcon 9 tenterà poi di riatterrare sulla chiatta di SpaceX circa 9 minuti e trenta secondi dopo la partenza. L’attracco previsto della capsula Dragon di Crew-2 è invece previsto circa 24 ore dopo, alle 11:10 del 24 aprile.
Il lancio potrà essere seguito dalla diretta ufficiale di SpaceX, raggiungibile a questo link o dal canale YouTube di SpaceX. Anche la NASA eseguirà una diretta ufficiale, raggiungibile invece a questo link. Sul canale telegram di Astrospace.it, al quale ci si può iscrivere direttamente da qui, seguiremo tutti gli aggiornamenti e i momenti salienti del lancio in modo testuale.
Per poter seguire il lancio commentato in italiano consigliamo la diretta dei tre divulgatori scientifici Matteo Miluzio, Filippo Bonaventura e Lorenzo Colombo. Potete raggiungerla direttamente da qui.
Continua a seguire Astrospace.it sul canale Telegram, sulla pagina Facebook e sul nostro canale Youtube. Non perderti nessuno dei nostri articoli e aggiornamenti sul settore aerospaziale e dell’esplorazione dello spazio.
