Oggi, 19 febbraio alle 15:00 è la NASA ha effettuato una conferenza stampa dedicata al primo stadio del vettore SLS. Quest’ultimo deve ancora eseguire il suo ultimo test prima di essere spedito a Cape Canaveral, dove sarà preparato per lanciare la missione Artemis 1 verso la Luna. Il test, un’accensione statica dei motori, era già stata tentata il 16 gennaio, ma interrotta dopo soli 67 secondi, contro gli 8 minuti previsti.

Per prima cosa la NASA ha confermato che il test verrà ripetuto giovedì 25 febbraio, in un intervallo di tempo variabile fra le 22:00 e le 24:00 (orari in Italia). Questa volta l’obbiettivo del test non è più 8 minuti, ma è stato abbassato a 4. Gli 8 minuti rappresentano una simulazione del volo. Durante una missione reale i quattro motori RS-25 del primo stadio restano accesi per questo periodo di tempo. In un test di quattro minuti la NASA è però comunque in grado di controllare tutti i parametri necessari e testare le varie manovre.

Anche durante questo test i motori verranno infatti mossi attorno al loro asse (gimbal), una manovra che varia la direzione del razzo durante un volo reale. In secondo luogo hanno parlato del primo test, che comunque ha fornito già dei risultati, grazie ai quali sono già stati fatti degli aggiustamenti.

Artemis 1

I responsabili NASA e dello Stennis Space Center hanno confermato che stanno ancora lavorando con una data fissata per il lancio di Artemis 1 ad ottobre 2021. All’interno di questa data sono già stati previsti ulteriori piccoli ritardi. Se il test di giovedì andrà come previsto, il primo stadio sarà rinnovato e portato, con una chiatta, a Cape Canaveral. Il tragitto prevede la partenza dallo Stennis, percorrendo il fiume Mississippi, poi nel Golfo del Mexico e infine in Florida, a Cape Canaveral. Entro 30 giorni dalla fine del test l’SLS dovrebbe arrivare al Kennedy Space Center.

Una volta arrivato qui andrà integrato con i booster laterali all’interno del Vehicle Assembly Building, e poi con il secondo stadio e con la capsula Orion. Tutti questi elementi sono già pronti e in attesa. La missione Artemis 1 sarà la prima del nuovo programma di esplorazione lunare della NASA. Porterà la capsula Orion in orbita attorno alla Luna, senza equipaggio. All’interno del secondo stadio sono poi presenti 13 diversi cubesat. Tutti i dettagli sulla missione Artemis 1 si possono leggere qui.

Mantenere la partenza di Artemis 1 entro la fine dell’anno è ormai un vincolo pubblico e politico importante per la NASA. Molti osservatori sono infatti ormai convinti che è impossibile che possano avvenire tutte le integrazioni al Kennedy Space Center entro ottobre. Anche se l’SLS dovesse arrivare lì prima di aprile. Finché la NASA non si pronuncerà con un rinvio ufficiale dobbiamo però fidarci di queste conferme.

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